Edmonton Oilers befinner seg i en utfordrende situasjon i starten av NHL-sesongen 2024-25, og sliter med maktspillet sitt til tross for en liste full av talent. Etter et skuffende 4-1-tap mot Dallas Stars, er Oilers nå bare 1-mot-15 over sine seks første kamper. Trener Chris Knoblauch erkjente behovet for justeringer, og bemerker: «Vi er på et punkt hvor vi må tenke på å gjøre noen justeringer.»
Han la til at hvert lag går gjennom perioder uten mål, men dette er et stort problem for Oilers og understreket: «Vi skal se på det.»
Mens Knoblauch har rett i å vurdere endringer, må Oilers unngå å overreagere. Power play-kamper kan skje med selv de beste enhetene, og Oilers har skrytt av en av de mest effektive kraftspillene i ligaen de siste tre sesongene.
Hvilke endringer kan Oilers gjøre i maktspillet sitt?
Denne suksessen stammer fra et vell av offensive talenter, inkludert superstjernene Connor McDavid og Leon Draisaitl, som kan dominere alle spill. Zach Hyman, også en bærebjelke, har mange sjanser, til tross for at han ennå ikke har funnet nettmaskene denne sesongen. Det etterlater Ryan Nugent-Hopkins og Evan Bouchard.
Relatert: Rare rykter om Oilers' kontroversielle trenerskifte
Nugent-Hopkins er den enkleste erstatningen, men han er også den mest undervurderte delen av Edmontons oppside. Han har flere roller i kraftspillet, fra swingman til forsvarer og playmaker. Bouchard er i mellomtiden en bombe fra et synspunkt, men hun sliter. Pasningene hans er ofte ikke skarpe, han har problemer med å holde streken, og noen hevder at selv den dårligste forsvarsspilleren kan få poeng med de fire andre spillerne på den enheten.
Betyr det å ta en titt på Darnell Nurse? Ikke bare kan det tjene som en vekker for Bouchard, men det lar sykepleieren score noen poeng hun ellers ikke ville fått. Han tar mye varme i Edmonton-markedet for sin manglende produksjon i forhold til lønnen hans, men mangelen på maktspillmuligheter er en stor del av det. Mattias Ekholm kunne også se på. Han har et undervurdert skudd og har ingen problemer med å skyte pucken.
Og hvis ingen av dem kan gjøre det, er det power-play-spesialister som ikke har fått jobb i NHL ennå. Dette inkluderer Kevin Shattenkirk og Justin Schultz. Enhver av disse spillerne kan signeres billig og potensielt på en toveis avtale.
Kanskje Oilers burde være tålmodige?
Drastiske endringer er kanskje ikke lurt. Hyman bemerket: «Vi fortsetter å få disse sjansene på nettet; til slutt vil den falle.» Hymans rekord antyder at hans vilje er poenget, og han er ikke den eneste som kan snu ting. Oilers' fem beste alternativer – bestående av Hyman, McDavid, Draisaitl, Nugent-Hopkins og Bouchard – har fortsatt ikke truffet sitt skritt, og hver spiller har underprestert forventningene.
Gitt denne konteksten kan det være for tidlig å revidere hele power play-strategien. De individuelle prestasjonene til disse spillerne vil garantert bli bedre, og Oilers bør ha tillit til deres elitekompetanse. Mindre justeringer og styling for å holde det enkelt kan fungere best.
For eksempel kan det å flytte McDavid eller Draisaitl til forskjellige steder på isen skape uoverensstemmelser og åpne opp skytebaner som har vært stengt i de siste kampene. Å skyte pucken så ofte som mulig og jakte på avbøyninger og returer kan være en strategi verdt å utforske.
Til syvende og sist må Oilers balansere behovet for å forbedre seg med forståelsen av at nedgangstider skjer i NHL. I stedet for å trykke på panikkknappen, gi det tid og la de beste spillerne i verden finne ut av det. Denne nedgangen kan ikke vare evig. Disse spillerne er bare for talentfulle.