I 2018 NHL Draft holdt New York Islanders og Edmonton Oilers rygg mot rygg, begge rettet mot den høyrehendte forsvareren. Oilers valgte London Knights-kaptein Evan Bouchard som nr. 10, mens Islanders fulgte med valget av Acadie-Bathurst Titans-kaptein Noah Dobson som nr. 12, rett etter å ha valgt Oliver Wahlstrom som nr. 11. Mer enn seks år senere, Forbindelsen mellom Bouchard og The Dobsons beveger seg utover den vanlige rivaliseringen mellom førsterundevalgene ettersom de nå står overfor lignende utfordringer når de går inn i den avgjørende sesongen 2024-25.
Bouchard & Dobsons 2023-24 Breakouts
I forkant av NHL-sesongen 2023-24 ble Bouchard og Dobson ansett på grensen til topp fire forsvarsmenn. I Edmonton spilte Bouchard i alle unntatt en av Oilers-kampene de to foregående sesongene, men hadde i gjennomsnitt mindre enn 20 minutter istid per kamp. Til tross for rygg mot rygg 40+ poeng sesonger, har han ennå ikke vist seg som en komplett forsvarer. På Long Island ble Dobson stolt litt mer av trenerteamet, med et gjennomsnitt på nesten 21 minutter per kamp de siste to sesongene mens han scoret nøyaktig 100 poeng på 158 kamper. Imidlertid har han fortsatt ikke fullt ut etablert seg som Islanders' toppforsvarsspiller, ettersom han kom inn bak Ryan Pulock. Sesongen 2023-24 var imidlertid et vendepunkt, og etablerte begge spillerne som stjerner.
Relatert: New York Islanders bør vente med å forlenge Noah Dobson
Ved å spille sammen med Mattias Ekholm, scoret Bouchard imponerende 82 poeng på 81 kamper, inkludert 18 mål og 64 assist, mens han hadde et gjennomsnitt på 23 minutter per kamp. Før sesongen hevdet mange at han stolte på Connor McDavid og kraftspillet for å skape angrep, men han beviste at tvilerne tok feil, da bare 42,7% av poengene hans kom på mannsfordelen. Til sammenligning hadde Cale Makar 43,3 %, Adam Fox 45,2 % og Quinn Hughes 41,3 %.
Mens den daværende 23-åringen fortsatt hadde mange kamper, har Bouchard tatt spillet sitt til neste nivå på begge ender av isen. Han hadde en 68,4 målprosent (G%) og en forventet målprosent på 67,1 (xG%), den høyeste i hver kategori i hele NHL. Med Ekholm slapp han inn bare 2,22 forventede mål per 60 minutter, det 13. laveste av alle NHL-defensive par (min. 500 minutter) og lavere enn parene til Jacob Slavin og Brent Burns (2.26), Devon Toews og Makara (2.31). ), og Hughes og Filip Hronek (2,51). Det er ingen tvil om at Bouchard var blant de beste forsvarerne i NHL, men mange fans nektet å gi ham blomster.
For Islanders var Dobsons gjennombrudd i mindre skala, men fortsatt skurrende. Han avsluttet denne sesongen med 10 mål og 70 poeng på 78 kamper med et snitt på 24:30 minutter istid per kamp. Han gjorde det mens han delte tiden mellom defensive paringer og plukket opp doble skift på straffedrapet på grunn av en rekke skader. Han avsluttet sesongen med 1 936 spilte minutter, 13. flest i NHL, med 57,6 G% og 51,1 xG%. Han var blant de beste toveis forsvarerne i NHL, og hvis ikke for en overarbeidsskade i sensesongen, ville tallene hans vært enda bedre.
Bouchard & Dobson slet
Etter deres enestående prestasjoner i sesongen 2023-24, har forventningene til Evan Bouchard og Noah Dobson steget – og det med rette. Begge er elitetalenter med potensial til å dominere NHL. Imidlertid er de fortsatt relativt unge, og da sesongen 2024-25 begynte, har begge slitt, noe som har ført til frustrasjon blant deres respektive fanbaser.
For Bouchard har hans offensive produksjon falt litt, men hans avanserte beregninger har holdt seg konsekvente, inkludert defensive analyser. Flere kostbare feil bidro imidlertid til fansens frustrasjoner. Disse feilene inkluderer en uforsiktig omsetning i forsvarssone av Matthew Knies av Toronto Maple Leafs 16. november, noe som resulterte i utligningsmålet, og langsom tilbakesjekk senere i samme kamp som tillot Bobby McCann å score for Toronto på et utbrudd sent i tredje periode.
For Dobson er historien den samme som forrige sesong, da skader på Alexander Romanov, Adam Pelech og Mike Reilly tvang ham til å ta ekstra skift og lære å spille sammen med NHL-rookien Isaiah George, som bare hadde fire profesjonelle kamper. erfaring før NHL-debuten 5. november. Selv om George har sett bra ut, er Dobsons defensive partner langt fra ideell, men Islanders-fansen har valgt å overse omstendighetene og forvente perfekte resultater ved å påpeke hans mangel på fysiskhet i taklinger og sporadiske handler.
Bouchard & Dobson i kontraktår
Med Bouchard og Dobson som fulgte lignende veier som NHL, speilet kontraktsituasjonen deres hverandre. Etter at inngangskontraktene deres gikk ut, signerte begge bridge-avtaler som skal avsluttes i 2025 offseason. Nå i kontraktårene sikter de to ventende frie agentene på lukrative, langsiktige forlengelser, men deres tidlige kamper denne sesongen kan påvirke disse planene.
For Bouchard er potensialet hans fortsatt større enn Dobsons. Som Edmontons primære forsvarer forventet han sannsynligvis en langsiktig kontrakt verdt mer enn 11 millioner dollar per år, men kampene hans tidlig i sesongen kan tvinge ledelsen til å vente med samtalene. Likevel, som lagets beste forsvarer, er en kontrakt på $10 millioner per år sannsynligvis innen rekkevidde.
Dobsons tak var alltid sammenlignbart med Bouchards, men han måtte heve spillet sitt i løpet av sesongen 2024-25 for å rettferdiggjøre en lignende avtale. Hans tidlige tilbakeslag kan påvirke ikke bare øyboernes syn på årslønnen hans, men også lengden på kontrakten hans. Før sesongen virket en åtteårig, $64 millioner ($8 millioner per år) avtale rimelig, men nå virker det mer risikabelt å forplikte seg til den fristen. Dobson og Islanders-ledelsen ser imidlertid ut til å ha blitt enige om å pause forhandlingene til slutten av sesongen, noe som gir rom for en sterk avslutning for å gjenopprette tilliten til organisasjonen.
Sosiale mediers reaksjoner på Bouchard og Dobsons kamper har vært voldsomme. Begge lag var misfornøyde med å starte sesongen, og fansen var ikke fornøyd med det, noe som resulterte i at skylden ble kastet. Selv om det er sant at de to forsvarerne har gått litt tilbake, er de fortsatt i midten av 20-årene og fortsatt to av de beste forsvarerne i NHL. Det er greit å kritisere dem – jeg vil til og med oppmuntre det – men det er viktig å huske at de fortsatt er blant de beste forsvarsspillerne i NHL.
