Etter å ha mistet både Philip Broberg og Dylan Holloway for å tilby ark, ville det være fornuftig at fans (kanskje til og med Edmonton Oilers) ville være bekymret for et lag som sikter mot forsvarer Evan Bouchard neste sommer. Bouchard kommer etter en breakout-sesong hvor han la inn 18 mål og 82 poeng, og endte på femteplass i Norris Trophy-avstemningen og sementerte seg selv som en av NHLs eliteforsvarere. Det er mye å like med spilleren.
På vei inn i det siste året av kontrakten hans på 3,9 millioner dollar, vet Oilers at han kommer til å få en kraftig økning. Et lag som ser Oilers-kampsituasjonen kan bli lokket – som Blues – til å dra fordel. Men Edmonton burde være lite bekymret for å miste ham via tilbudsseddel til tross for hans ventende status som begrenset fri agent (RFA) på slutten av sesongen.
Bouchards situasjon og den Edmonton møtte mot St. Louis er veldig annerledes.
Oilers vet at Bouchard vil bli dyrt, de forbereder seg på det
Oilers er godt forberedt på Bouchards neste kontrakt, og forstår at verdien hans har skutt i været. Han vil sannsynligvis kommandere en AAV i området $9,5 – $10,5 millioner, med potensial til å presse nærmere $11 millioner hvis han leverer en ny dominerende sesong. Imidlertid planlegger Edmonton allerede å imøtekomme den typen lønn, fullt klar over verdien hans.
I motsetning til tidligere situasjoner med Philip Broberg og Dylan Holloway, som Oilers tapte i sommer på grunn av sin tighte cap, vet laget at nok en sterk sesong betyr at Bouchard har tjent pengene sine. Det hadde ikke Broberg og Holloway. En annen viktig faktor som fungerer i Oilers' favør er Bouchards voldgiftsrettigheter som en RFA, som vil gi en viss kontroll over hans neste avtale.
Hvilke lag har de nødvendige ressursene for å tilby Sheet Bouchard?
Selv om tilbudsark teknisk sett kan være en mulighet, er situasjonen langt fra en betydelig trussel. For at et tilbudsskjema skal inntreffe – et som er verdt omtrent det Bouchard er anslått å lage – vil teamet som legger inn budet trenge de nødvendige utkastvalgene (to førsterundere, en andre og en tredje, eller fire førsteomgangere) , sammen med cap space. En rask titt rundt i NHL viser at de fleste utfordrere ikke har det.
Så også vil Oilers være forberedt på å matche et tilbud på 11 millioner dollar, forutsatt at Bouchard til og med signerer en. Og hvorfor skulle han det? Hvis Oilers er forberedt på å gi ham 10 millioner dollar per sesong på en langsiktig avtale, kan han få den beste verdien i Edmonton, hvor laget allerede er en utfordrer. Igjen, i motsetning til Broberg og Holloway, er Bouchard en hoveddel av Oilers' spillplan. Han har en rolle sammen med Connor McDavid og er ekstremt vellykket på Oilers' beste power-play-enhet. Hvis Bouchard bryr seg noe om å vinne og arven hans, er Edmonton det beste stedet for ham.
Oilers er forberedt på å beholde Bouchard
Edmonton er også i en mye bedre posisjon til å styre sin kamp mot neste sesong enn de var denne sommeren. Med en anslått takplass på $14,6 millioner forutsatt et tak på $92 millioner, har de fleksibiliteten til å navigere i enhver Bouchard-tilbudssituasjon.
Som Harman Dayal fra The Athletic påpeker, ventende UFA-er som Jeff Skinner, Connor Brown og Corey Perry kan enten forlate eller bli signert på nytt for minimale cap hits, og Matt Savoie kan gå inn i en topp-ni-rolle på en entry-level kontrakt. I tillegg er flytting av Evander Kanes siste sesong ($5,125 millioner) fortsatt et potensielt alternativ for å skape mer plass.
Mens Oilers' lønnsramme fortsatt vil være stram, har de kontroll over situasjonen. Bouchards utvidelse vil sannsynligvis være en prioritet, og et tilbudsscenario ser usannsynlig ut.
Neste: Hvilken toppforsvarsmann ertet en Oilers-insider i en handel?
