Da de kom inn i 2024 NHL Draft, så det ut som Edmonton Oilers ikke kom til å komme unna med et toppprospekt i år. Etter at de tidligere byttet utvalget sitt i første runde til Anaheim Ducks 6. mars i avtalen som brakte Adam Henrique til Edmonton, var ikke Oilers klare til å velge før sent i 2. runde, på nr. 64.
Men da første runde utspilte seg 28. juni, Edmonton inngikk en avtale om å ta det endelige valget i 1. runde32n.d totalt sett fra Philadelphia Flyers for et betinget førsterundevalg i 2025 eller 2026. Oilers brukte deretter dette valget til å draft Sam O'Reilly, en høyreving som scoret 20 mål og la til 38 assists i 2023-24 med London Knights fra Hockey League Ontario (OHL).
Edmontons beslutning om å draft 6-fot-1 forwarden på nr. 32 løftet noen øyenbryn, siden ikke alle forventet at O'Reilly skulle komme av brettet så tidlig. Men Oilers siktet tydeligvis mot en power forward, og verdsatte O'Reilly til det punktet at de var villige til å skille seg fra et potensielt høyere draftvalg i fremtiden for å skaffe ham.
Tre måneder senere ser alle andre nå hva Oilers så da, ettersom O'Reilly har sett veldig imponerende ut så langt i treningsleiren og preseason.
18-åringen er en av bare seks spillere som har spilt på alle tre kveldene Oilers har spilt denne preseason. Han overlevde de innledende rundene med kutt og ser ut til å spille minst én kamp til i morgen kveld (28. september) når Edmonton er vertskap for Seattle Kraken på Rogers Place.
O'Reilly scoret i den første kampen
O'Reilly satte tonen for en fantastisk preseason i Edmontons første kamp, a 3-2 seier på overtid over Winnipeg Jets søndag (22. september), da han scoret i bare andre omgang. Den unge kantspilleren tok en pasning fra Cam Dineen på Winnipeg blå linje og brast inn i nettet, og byttet raskt fra backhand til forehand før han slo Jets-målvakt Eric Comrie med et håndleddsskudd på 3:23 av åpningsperioden.
Han har ennå ikke scoret enda et poeng denne preseason, men det som er mest imponerende med O'Reillys spill går utover statistikken. For noen som deltok på deres første NHL-treningsleir, viste O'Reilly bemerkelsesverdig evne. Tenåringen spiller et spill forankret i det grunnleggende og ser mer hjemme på NHL-isen enn mange eldre spillere med langt mer erfaring på dette nivået. Han ser alltid ut til å være på rett sted.
O'Reilly har et sterkt toveisspill
I Edmontons 6-1-tap mot Jets på Canada Life Center onsdag (25. september), blandet O'Reilly seg godt inn på banen sammen med veteranene Connor Brown og Mattias Janmark. Han tok flest faceoffs mot Oilers, og registrerte nest flest fem-mot-fem minutter. Selv om sluttresultatet i Winnipeg var ganske ugunstig for de overmatchede Oilers, var det ikke på grunn av den dårlige prestasjonen til den trioen.
Relatert: 5 ting å vite om Sam O'Reilly-utkastet til Oilers første runde
O'Reilly viser et enormt potensiale som en toveis fremover, som bevist av hans smarte, lydspill i Edmontons sone, gode lesninger og trygge klareringer. Defensive ferdighetene hans er klart mer avanserte enn mange forwards på hans alder, mest sannsynlig på grunn av det faktum at han tilbrakte mesteparten av sin mindre hockey på blålinjen før han gikk videre til forward for tre år siden.
Edmonton noterte O'Reilly
O'Reilly gjorde et slikt inntrykk at samtalen på Sports 1440 Radio i Edmonton i går (26. september) fokuserte på om juniorspissen faktisk kunne starte den ordinære sesongen 2024-25 i NHL.
«Jo mer jeg ser på ham, kan jeg se hvorfor speiderne gjorde den handelen for å gi bort en førsteomganger neste år for Sam O'Reilly, fordi det er mye å like med hans unge spill.» sa Sports 1440-vert Jason Gregor.
Til syvende og sist sa Gregor at det er usannsynlig at O'Reilly vil ta Edmontons åpningskveldsliste. Oilers har litt dybde fremover og deres prioritet i 2024-25 er å vinne Stanley Cup, ikke utvikle unge spillere.
Men på bare én uke har O'Reilly allerede vist at når hans tid kommer, hører han hjemme på dette nivået. Med tanke på at han tilbrakte mesteparten av Junior B-sesongen med London Nationals i Greater Ontario Junior Hockey League (GOJHL) for bare to år siden, har O'Reilly gjort utrolige fremskritt. Tenk hvor han kan være om 12 måneder.
