Når er det Montreal Canadiens kjøpte Noah Dobson i løpet av offseason var det et avgjørende øyeblikk i neste fase av gjenoppbyggingen deres, et trekk som signaliserte at laget var klar til å konkurrere, ikke bare utvikle seg. Dobson brakte en blanding av offensiv teft, defensiv modenhet og erfaring.
Åtte kamper inn i sin første sesong med Habs, er Dobson en naturlig passform. 25-åringen spiller offensivt, logger tunge minutter og gir Montreal noe det ikke har hatt på årevis – en ekte forsvarsspiller av toppkaliber som går inn i sin beste alder. Hans tidlige prestasjoner spilte en stor rolle i Canadiens sterke start og bidro til å stivne en blå linje som plutselig ser ut som en av lagets største styrker.
Dobson slo seg ned i Nicely
Det tok ikke lang tid før Dobson gjorde seg gjeldende. Gjennom åtte kamper har han et mål og fire poeng, en solid pluss-2-rating og har et gjennomsnitt på 22:17 istid per kamp, kun bak Mike Matheson og Lane Hutson. For en nybegynner i et forsvar fylt med unge talenter, sier selvtilliten mye for inntrykket han har gjort på trenerteamet.
Dobsons stil passer perfekt til Montreals system. Hans ro under press, gode førstepasninger og jevne skøyter gjør at Canadiens kan gå sømløst fra forsvar til angrep. Ved penetrering er han avgjørende og effektiv, fryser sjelden pucken eller får panikk. I den offensive sonen er han like selvsikker, og går ofte på den blå linjen for å åpne skytebaner eller setter opp lagkamerater for høyfarlige utseende.
Relatert: Canadiens kan ha målvaktskontrovers, og det er en god ting
Kjemien mellom Dobson og hans defensive partnere skilte seg også ut. Enkel å justere. Han bringer en stille selvtillit som balanserer alle som spiller ved siden av ham. Den stabiliteten har vært en stor grunn til at Montreals forsvar har sett mer strukturert ut og mindre utsatt for kostbare feil så langt denne sesongen.
En sentral del av Canadiens tidlige suksess
Canadiens varme 6-2-0-start på kampanjen er takket være sterkt lagspill, men Dobson har vært hovedkatalysatoren bak den. Hans evne til å kontrollere spillet i begge ender av isen har gitt Montreal en følelse av stabilitet som ofte har manglet i tidligere sesonger.
Når et lag beskytter en sen ledelse, er Dobson en av de første spillerne fra benken. Hans rolige, selvsikre beslutningstaking gjør at Habs kan avslutte trange kamper i stedet for å gi inn kostbare mål sent. Offensivt ga han Canadiens en legitim andre trussel ved å flytte pucken for å komplementere Hutson. Den doble dynamikken gjør Montreal mye vanskeligere å forsvare, ettersom motsatte forhåndskontroller ikke lenger kan fokusere på å stenge den ene siden av isen.
På spesiallag var innvirkningen hans like tydelig. Kraftspillet, lenge en svakhet, ser jevnere ut med Dobson på punktet på den andre enheten; pucker beveger seg raskere og scoringssjanser kommer oftere.
Det som kanskje er mest imponerende er balansen han har brakt til en ung gruppe som fortsatt lærer å vinne. Når momentumet svinger, tvinger ikke Dobson spillet eller forhaster pucken. Han leser situasjoner, beholder kontrollen og setter tonen for lagkameratene, akkurat det du ønsker i en spiller som vil forankre din blå linje i årene som kommer.
Befester et av NHLs sterkeste unge forsvar
I årevis har Canadiens gjenoppbygging fokusert på å utvikle et dypt, mobilt forsvarskorps, og i starten av denne sesongen ser det endelig ut til at den visjonen tar form. Selv med Kaiden Guhle på sidelinjen av skade, ser gruppen sammensveiset og selvsikker ut. En fullstendig sunn, defensiv rotasjon av Matheson, Hutson, Dobson, Guhle, Alexandre Carrier, Jayden Struble og Arber Xhekaj konkurrerer med noen av de beste i NHL.
Dobsons ankomst gir Montreal noe de har savnet siden Shea Webers store år: en stødig, toveis høyreforsvarer som er i stand til å spille tunge minutter i alle situasjoner. Hans tilstedeværelse gjør det også mulig for trenerteamet å håndtere isen mer effektivt. Matheson trenger ikke lenger logge mer enn 25 minutter hver kveld, mens Hutson kan fokusere på å maksimere sin offensive oppside uten å overeksponere den defensive slutten.
Canadiens blå linje har gått fra et spørsmålstegn til en styrke, og Dobson er en viktig grunn til det. Den hjelper til med å gjøre potensial om til ytelse, balansere risiko og belønning og styrke et forsvar som endelig ser klart ut til å konkurrere med NHLs elite. Hvis hans første syv kamper er noen indikasjon, passer ikke Dobson bare inn; han forvandler identiteten til Canadiens. Med ham i flokken har Montreals langsiktige utsikter aldri sett lysere ut.
