Bare én dag igjen av Edmonton Oilers historie en av de mørkeste dagene i organisasjonens historie – 9. august 1988. Det var dagen Oilers-fansen fikk vite at deres helt og NHL-stor – Wayne Gretzky – var blitt flyttet og solgt av Peter Pocklington.
Edmontons dynasti var over. Kongen av hockey var nå konge i Los Angeles. De restene av handelen er nå spredt i hele organisasjonen. Når det gjelder bildet av Gretzky på podiet, med tårer i øynene, har det blitt ikonisk i hockeykretser.
Vi er imidlertid ikke her for å diskutere Gretzky-handelen som helhet, men snarere det unike stykket som kom til Oilers før hans hockeykarriere tok slutt. Dette er historien om Nick Stajduhar – en juniorstjerne. NHL valg av første runde. Den glemte delen av Gretzky-handelen.
Stajduhar var en konge blant riddere
Stajduhar ble født i Kitchener, Ontario, og ble draftet av London Knights i tredje runde, 47. sammenlagt i 1990 OHL Priority Selection. Den påfølgende sesongen ble han med i Knights og spilte fire sesonger med dem.
På den tiden var ikke Knights det juniorhockeykraftsenteret de hadde blitt de siste to tiårene. Likevel inneholdt deres liste en rekke fremtidige NHL-spillere som visste hvordan de skulle spille offensivt, og tallene deres viste.
Når det gjelder Stajduhar, startet han sin OHL-karriere med to sesonger der han spilte 66 vanlige sesongkamper i hver. Han hadde tre mål og 15 poeng på 39 straffeminutter sitt rookie-år, og ble deretter stille i sine syv sluttspillkamper. Dette ble etterfulgt av en sesong der han doblet tallet med seks mål og 21 poeng på 62 straffeminutter. Han la til et mål og fem poeng på 10 sluttspillkamper det året.
Relatert: NHLs mest ubrytelige rekorder
Men det var hans tredje minor league-sesong med Knights, og han viste virkelig sin offensive evne. Han spilte 49 kamper i sesongen 1992-93 og scoret 15 mål og 61 poeng på bare 49 kamper i den vanlige sesongen. Han la til 15 poeng til på 12 sluttspillkamper før han slo tilbake neste sesong for sitt beste år til nå.
Før hans siste OHL-sesong valgte imidlertid Edmonton Oilers Stajduhar med det 16. sammenlagtvalget i 1993 NHL Entry Draft. Han var den fjerde forsvareren i styret bak Chris Pronger, Brendan Witt og Kenny Jonsson.
Dessuten tilhørte det 16. sammenlagtvalget opprinnelig Los Angeles Kings som byttet ham til Oilers som en del av en avtale som sendte Gretzky, Mike Krushelnyski og Marty McSorley til Kings i bytte mot Jimmy Carson, Martin Gelinas, 15 millioner dollar i kontanter og et valg i første runde i 1989 (handlet til New Jersey), 1991 (Martin Ruchinsky) og 1993 (Stajduhar).
Likevel hadde Stajduhar en stor sesong foran seg med Knights. Sesongen hans 1993-94 var enestående. Han spilte i 52 ordinære sesongkamper. Han scoret 34 mål og 86 poeng i denne perioden, og mens Knights ikke gikk på et langt sluttspill, som en individuell innsats, etablerte Stajduhar seg som et solid NHL-defensivt prospekt.
Det er fortsatt den fjerde mest produktive sesongen av en Knights-forsvarsmann i franchisehistorien bak Chris McCauley (1981-82), Rick Corriveau (1990-91) og Evan Bouchard (2017-18), mens Stajduhar fortsatt er den femte mest scorende forsvareren i franchisehistorie.
Men etter juniorkarrieren snudde ting i karrieren.
Stajduhar: Hendelse, vis
Etter sin siste sesong med Knights ble Stajduhar med i Cape Breton Oilers i American Hockey League. Utviklingen hans ser ut til å ha fortsatt å utvikle seg i et jevnt tempo.
Han spilte en stor rolle med babyen Oilers som spilte 54 kamper i løpet av den ordinære sesongen 1994-95, og bidro med 12 mål og 38 poeng mens han fortsatte å se en nedgang i straffeminutter med bare 55 PIM. Men det var det. Det var slutten på hans NHL-løp.
Relatert: London Knights 'historie av første runde NHL-talent
Mens han var medlem av Cape Breton Oilers, var Stajduhar involvert i en krangel på en nattklubb. Han pådro seg en hjernerystelse og det avsporet tilsynelatende veien til NHL.
Stajduhar fortsatte å spille to kamper med Edmonton Oilers i 1995-96, med bare fire straffeminutter og en pluss-to rating, men derfra avsluttet han sin profesjonelle karriere med stints i ECHL, IHL, AHL, UHL og WCHL.
Forseelsen hans flimret igjen for ham i 1999-00 med UHLs Flint Generals, men det var det.
Stajduhar avsluttet sin profesjonelle hockeykarriere med tre lag i sesongen 2000-01 – inkludert CHL Memphis RiverKings, WCHL Idaho Steelheads og IHL Houston Eros – før han kalte det en karriere.
Selv om det er hyperbolsk å kalle Stajduhar den største bysten i NHL-drafthistorien, kan det faktum at han ble tatt med valget inkludert i Gretzkys avtale om å bringe Big One til Los Angeles forstørre det faktum at han var det 16. sammenlagtvalget som aldri klarte det. .
Enten det var en krangel under tiden hans i Cape Breton eller noe annet som avsporet karrieren hans, vil Stajduhar bli husket for sin utrolige juniorkarriere med Knights og glemt som valget som slapp unna Oilers etter Gretzky-handelen.
Registrer deg for vårt NHL History Substack-nyhetsbrev
