NHL-sesongen er bygget på bilturer og lange bilturer. Flyreiser fra kyst til kyst, lange bussturer og spill med korte pauser har spillere som leter etter mat og hvile (inkludert emnet nedenfor, som skjedde denne uken med Brent Burns). Det er reiser som er utmattende på grunn av reisen, og det er også brutale på grunn av motstanden.
Spørsmålet er hvilke turer som er verst? Ser vi på de store rundt om i ligaen, er det noen få som er ekstremt røffe og påvirker noen lag til et punkt hvor de kan ødelegge sesonger. 2019 spillere ble spurt med sine meninger om hvilke arenaer og byer de foretrekker som besøkende og hvilke steder som er vanskeligst å spille. På toppen av det er det verdt å merke seg at noen reiser var spesielt brutale i tidligere epoker, nærmere bestemt den første på denne listen.
Sør-California (ender og konger)
Det er lett å glemme hvor vanskelig denne turen var for motstanderne på 2010-tallet. Fra 2010-11 til 2017-18 nådde Anaheim Ducks og Los Angeles Kings sluttspillet til sammen 14 ganger, med Kings som vant Stanley Cup i 2012 og 2014. Denne bilturen krevde at motstanderne ofte møtte de to beste lagene i ligaen på rygg mot rygg kvelder.
Begge lag har ikke vært dominerende de siste sesongene, og Ducks bygger fortsatt om, noe som gjør dem til et enkelt lag å slå på Honda Center. Imidlertid er denne bilturen fortsatt en som lagene i Eastern Conference hater fordi de må reise til Stillehavskysten vel vitende om at de sannsynligvis vil droppe en av to kamper. Det er ikke lenger en vanskelig vei, men neste tur vestover er det fortsatt.
Pacific Northwest (Canucks og Kraken)
For de fleste lagene i Eastern Conference er dette en skummel del av sesongen. Selvfølgelig er ikke fansen glade for å være oppe for sent til kamper som starter klokken 22:00 ET, men spillerne må reise til den motsatte enden av kontinentet og møte to flotte lag.
Relatert: The Canucks beste og verste handler gjennom tidene
Seattle Kraken har blitt truffet eller savnet siden den første sesongen 2021-22, men Vancouver Canucks har blitt et av de beste lagene i NHL de siste sesongene og har vært dominerende på hjemmeisen. Forrige sesong gikk de 27-9-5 på hjemmebane og gjorde Rogers Arena til en vinnerplass.
Mange av lagene som flyr til Pacific Northwest møter både Canucks og Kraken, men et av de mest bemerkelsesverdige lagene som faller fra hverandre på turen er Florida Panthers. De vant Stanley Cup-tittelen forrige sesong og har vært et av de beste lagene i Eastern Conference de siste sesongene. De har en rekord på 6-11-2 på Rogers Arena og Climate Pledge Arena.
Det er verdt å inkludere San Jose Sharks på denne turen fordi de er et team i Nord-California som ofte er gruppert på denne turen og som også bygger bro mellom Pacific Northwest og Sør-California-lagene. Sharks er ikke et godt lag i disse dager og har ikke vært det siden 2018-19, men de har vært dominerende på SAP Center det siste tiåret, noe som gjør det til en annen tøff arena for tilreisende lag.
Alberta (Flames & Oilers)
Denne reisen er brutal, spesielt i vintermånedene. Lagene drar nordover inn i det kalde været for kamper mot Calgary Flames og Edmonton Oilers for en utilgivelig strekning. Jada, Oilers har en ny arena, og spillerne fremhever Rogers Place som et av de beste stedene å besøke (pluss Edmonton har alltid vært kjent for stor is). Flames gir imidlertid ikke den samme opplevelsen. Scotiabank Saddledome er en av de eldste i ligaen, og som sådan ser laget etter å bygge et nytt sted og oppgradering av den gamle i mellomtiden.
Reisen har lagene opp mot et stjernespekket Oilers-lag ledet av Connor McDavid, Leon Draisaitl og Zach Hyman, mens Flames, selv midt i en gjenoppbygging, også er tøffe outs. Denne reisen var imidlertid spesielt dårlig på 1980-tallet. Lagene måtte møte laget som skulle vinne tiåret med Wayne Gretzky, Mark Messier og Paul Coffey som ledet Oilers mens Flames var et flerårig sluttspilllag og vant cupen i 1989. De kalde vintrene i Alberta gir begge hjemmelagene en fordel og få motstanderlagene til å være livredde for ham, spesielt når de må spille rygg mot rygg.
Florida (Panthers & Lightning)
Turen til Florida har blitt en av de tøffeste, om ikke den tøffeste, de siste sesongene. Tampa Bay Lightning har vært en modell franchise i noen tid og er fortsatt et av de beste lagene i ligaen, om enn ikke et flott lag for noen sesonger siden. Panthers er i mellomtiden en sovende gigant som har våknet og ser ut som et dominerende lag i årene som kommer.
Disse to lagene har representert Eastern Conference i Stanley Cup-finalen i hver av de fem foregående sesongene, og det gjør en tur til Florida til en vanskelig tur i parken. En kveld må laget møte Nikita Kucherov, Braden Point og Victor Hedman, mens den neste kvelden møter Matthew Tkachuk, Alexander Barkov og Sam Reinhart.
Veien til Florida er tøff for lag på hver sin ende av kontinentet. Canucks, Kraken og Oilers må allerede reise mye i sesongen, og denne delen krever noen dager å justere. Det er en av grunnene til at Stanley Cup-finalen trengte flere fridager mellom kampene. Ja, Oilers og Panthers trengte hvile, men bilturen alene gjorde den ekstra hviledagen nødvendig.
New York (Devils, Islanders & Rangers)
Når alle tre lagene spiller bra, er dette uten tvil den verste veien for ethvert lag. Lag vil ofte møte New Jersey Devils, New York Islanders og New York Rangers på fire dager, og selv om reisen mellom kampene ikke er gal, er kampene det. Alle tre lagene kom til sluttspillet i 2022-23, og denne sesongen regnes Devils og Rangers som de to favorittene i Eastern Conference.
Det er en grunn til at Oilers historisk sett har spilt dårlig mot Islanders, og gikk 8-20-2 på bortebane mot et annet storlag fra 1980-tallet. Bilturen har også vært brutal for Canucks, som har en rekord på 22-48-4 i spill på Madison Square Garden og Prudential Center.
Kast inn Philadelphia Flyers, som ofte er en del av turen som en kjøretur sørover ned I-95 og denne turen blir en bakevje. På toppen av det vil mange Western Conference-lag også møte andre Metropolitan Division-lag under samme biltur. De slår to fluer i en smekk når de får alle de tøffe landeveiskampene ut av veien på en gang, men de får ofte et lag tilbake opp på rangstigen ettersom tapene kan hope seg opp.
Andre tøffe reiser
Midtvesten og Rockies blir vanligvis oversett og betraktet som flyover-land. Det er imidlertid noen tøffe reiser i området, og hvert veispill presenterer et unikt sett med hindringer.
- Minnesota Wild og Winnipeg Jets er tett og er ofte gruppert sammen for landeveisteam. Begge kampene er tøffe, spesielt om vinteren når snø og kaldt vær rammer begge byene.
- Colorado Avalanche og Utah Hockey Club er nå en del av den samme turen til Rocky Mountain-regionen. Colorado har alltid hatt et rykte som et tøft sted å spille med Denver som Mile High City, men Salt Lake City har også stor høyde og er et tøft sted for spillere å akklimatisere seg til hockey.
- Las Vegas har ingen mangel på distraksjoner, og det gir Vegas Golden Knights en fordel fremfor lag som blir i byen over natten eller dagen før en kamp. Så igjen brukte Nashville Predators det til sin fordel forrige sesong da avlyste U2-konsert tente bål under vaktlisten og hjalp dem med å komme seg til sluttspillet.
Turer som krever timer på veien eller i luften er alltid de vanskeligste. Imidlertid er de som krever at lagene møter gode lister, spesielt tøffe. På den tiden var det brutalt å reise til Sør-California, nå er det å reise til Florida. Selv de beste lagene snubler i disse kampene, og det gjør en sesong med 82 kamper ulik alle andre.