Det er enhver organisasjons og fans verste mareritt: å se en av deres spillere eller lovende ungdommer bli skadet i en kamp som ikke betyr noe i stillingen.
Imidlertid er det et mareritt som har gått i oppfyllelse for en rekke klubber denne pre-season, ettersom stjerner og toppprospekter ser ut til å falle som fluer mens de prøver å forberede seg til den ordinære sesongen 2024-25.
Doughty, Laine blant betydelige langsiktige spillere; Mange flere skadet
Førstevalg i 2024 og San Jose Sharks gjenoppbygging av hjørnesteinen Macklin Celebrini og New York Rangers-superstjernen Artemi Panarin er to av de siste som har vært ute med skade.
Mot Utah Hockey Club 1. oktober Celebrini Kevin Stenlund snublet på et utbryterforsøk og treffer endebrettene. Han spilte en omgang til, men forlot deretter kampen med en skade i underkroppen. Sharks hovedtrener Ryan Warsofsky ga ingen oppdatering etter kampen.
Mot New Jersey Devils samme natt, Panarin, som hadde 120 poeng forrige sesong, fikk en underkroppsskade bare fire omganger inn i kampen, og han ble tvunget til å forlate. I likhet med Warsofsky hadde ikke Rangers hovedtrener Peter Laviolette noen seriøse nyheter. Klubbene er i vidt forskjellige posisjoner – Sharks endte døde forrige sesong i NHL, mens Rangers er en Stanley Cup-utfordrer – men begge vil håpe at skadene er minimale.
De tre spillerne som ikke kom forbi med småskader er Drew Doughty, Patrik Laine og David Reinbacher. Doughty, en mangeårig Los Angeles Kings-forsvarer og vinner av Norris Trophy, brakk ankelen i en kamp mot Vegas Golden Knights 25. september og måtte opereres. Veteranen forventes å gå glipp av det meste av sesongen, og hans fravær etterlater et stort hull på Kings blå linje.
Laine, en ren snikskytter som ble byttet fra Columbus Blue Jackets til Montreal Canadiens i sommer og gledet seg til en ny start med sin tredje NHL-klubb, ble truffet med et kne på et kne av Cedric Pare fra Toronto Maple Leafs den 28. september og pådro seg en forstuet kne som et resultat. Han trenger ikke operasjon, men han vil uansett i minst to til tre måneder. Det er en tøff situasjon for finnen, som ble valgt som nummer to totalt av Winnipeg Jets i 2016, men som har kjempet mot skader de siste to sesongene og tilbrakte mesteparten av sesongen 2023-24 i NHLs spillerassistanseprogram.
Laines lagkamerat, forsvarsenden David Reinbacher, kunne ikke unngå å gå under kniven. Femte sammenlagtvalg for 2023 pådro seg en kneskade samme natt mot Maple Leafs på det som så ut som et ufarlig Marshall Rifai-treff langs brettene. Reinbacher, som skulle debutere i NHL denne sesongen, vil i stedet bruke de neste fem til seks månedene på rehabilitering. Å miste Laine og Reinbacher kan være et stort slag for Canadiens formuer denne sesongen.
Relatert: Canadiens' Reinbacher-skade rammer Laine hardere enn én
Maple Leafs slapp heller ikke uskadd fra den kampen, da toppspissen William Nylander ble skadet av vennskapelig ild etter at Nicholas Robertson, som kanskje ikke en gang er på laget før starten av den ordinære sesongen, stanget Nylander i ryggen med en kjepp. . Den uventede Nylander falt fremover og tok motstanderens bein til hodet. Heldigvis unngikk kantspilleren som hadde 98 poeng forrige sesong alvorlig skade.
Problemet ser virkelig ut til å bli en epidemi. Også 1. oktober, i tillegg til de nevnte Celebrini og Panarin, en trio av Ottawa Senatorer forlot spillet vs. Canadiens: Topp-fire forsvarer Thomas Chabot, den unge stjernen Tim Stutzle og kaptein Brady Tkachuk. Spillet som slo ut Stutzle, som hadde 70 poeng forrige sesong, var spesielt forferdelig: Det var resultatet av et hodeskudd med åpen is av forsvareren Arber Xhekaj. Tkachuk ble skadet etter en kamp med Xhekaj.
Senators trener Travis Green sa at alle tre spillerne vil bli evaluert 2. oktober, men ga ingen annen informasjon utover det.
Kan noe gjøres med dette?
Hockey er et raskt spill – raskere enn noen gang – og med kropper, pinner og pucker som flyr rundt, er realiteten at enhver spiller kan bli skadet når som helst (unntatt Phil Kessel, selvsagt.) Å ha stjerner på hylla i lange perioder av gangen er ikke bra for spillet eller fansens interesse. Så spørsmålet er, kan denne typen preseason-skader på store spillere unngås?
NHL kan redusere antall kamper før sesongen (lag spiller vanligvis mellom seks og åtte). Noen eksperter har etterlyst en slik reduksjonmen lederteam og trenerteam ville sannsynligvis ikke likt den ideen. En stor del av pre-season er dedikert til å evaluere unge talenter, og det er ingen bedre måte å evaluere potensielle kunder og gi dem en sjanse til å påvirke enn å sette dem i aksjon. Så er det den økonomiske siden: eiergrupper ønsker så mange møter hjemme som mulig for å styrke bunnlinjen ved å selge billetter, mat og varer. De bryr seg ikke om hjemmedatoene er før-sesongen, ordinær sesong eller sluttspill.
Lag kan velge å rett og slett ikke spille mot stjernene sine, eller noen gutter som ikke kjemper om en plass på listen, i spill som ikke betyr noe. NHL-spillere holder seg i form i offseason og trenger ikke være like spreke i treningsleiren som de var på 1970- og 80-tallet. Det vil imidlertid også være urimelig å forvente at Stars skal spille bra i den første delen av den ordinære sesongen hvis de ikke har fått minst en forhåndskamp eller to for å komme opp i fart, og å sette dem ut i kulden kan bare ødelegge en skade kan nedover veien.
Å holde spillere utenfor oppstillingen forhindrer heller ikke skader helt. For eksempel trengte Jets-forsvarerne Villa Heinola og Logan Stanley kirurgi for å reparere problemer som oppsto i en kontekst utenfor spillet: Heinola for å fjerne en infisert skrue fra ankeloperasjonen han hadde forrige sesong, og Stanley for å reparere en meniskskade han pådro seg mens han jobbet av. isen. De er begge ute i minst en måned.
Relatert: Ville Heinolas nylige skade etterlater Winnipeg Jets med nye problemer
NHL kan instruere dommere om å være strengere i preseason, spesielt ettersom enkelte spillere på boblen er fristet til å spille litt mer på kanten for å skille seg ut. Flere straffer ville imidlertid ikke forhindre noen av bruddene som dekkes her.
Håp er ikke planen, men det virker som om det er det eneste lagene kan gjøre: håper de kommer seg relativt uskadd gjennom preseason så de ikke er i en ulempe når kampene virkelig begynner å telle. Det håpet har allerede blitt knust for flere klubber og vil trolig bli knust for flere: Den ordinære sesongen – bortsett fra to kamper i Praha, Tsjekkia 4. og 5. oktober – starter ikke før 8. oktober, og det er fortsatt preseason-spill frem til 7. oktober.
