19. november møtte New York Islanders Calgary Flames i en kamp som endte 2-1 til Flames i en straffekonkurranse. Den eneste store takeawayen er at begge lag har utmerkede keepere. Islanders var uten sin primære starter i nettet, men Semyon Varlamov beviste at han fortsatt kan spille på et høyt nivå da han gjorde 30 redninger, mens den unge Flames-målvakten Dustin Wolf klarte 28 redninger. sikre seier.
Relatert: 3 takeaways fra Flames' 2-1 seier på overtid mot Islanders
Kampen viste at begge lag har en målvakt som vil holde dem konkurransedyktige denne sesongen. Verken Islanders eller Flames har gode lister, men de overpresterer mens andre lag snubler. Hvorfor? På grunn av deres sterke nettspill.
Islanders Goaltenders holder dem konkurransedyktige
Islanders dybde er tvilsom, og skader har gjort angrepet elendig, med et gjennomsnitt på bare 2,53 mål per kamp. De ligger imidlertid på femteplass i Metropolitan Division og rangerer over de spillbare Philadelphia Flyers, Columbus Blue Jackets og Pittsburgh Penguins.
Det er fordi de har en av de beste målvaktsduoene i NHL. I 2022-23 ledet tandem Islanders til sluttspillet og stjal mange kamper de burde tapt, og duoen ser ut til å gjøre det samme denne sesongen. Etter en tøff sesong 2023-24 spiller Ilya Sorokin bra, med 0,913 redningsprosent (SV%) og 2,70 mål-mot-snitt (GAA) på 343 skudd med 4,0 mål-mot-snitt (GSAA). Varlamov beviste i mellomtiden at han fortsatt kan spille på et høyt nivå med 0,903 SV% og 2,60 GAA på 216 skudd. Som 36-åring gjør han det den fireårskontrakten (signert i 2023 offseason) ser ut som et røverkjøp for Islanders.
Islanders vil være i sluttspilljakten på grunn av keeperen sin. Selv om de ønsker å rive det ned eller ettermontere det, vil stabiliteten til nettverket spare dem for mye hodebry og gi dem et utgangspunkt å jobbe fra. Laget har to pålitelige målvakter, hvorav den ene er elite, for å bygge en flott liste.
The Flames har overhalt sin liste med blandede resultater. De Tyler Toffoli handel tillot dem å skaffe den unge spiss Yegor Sharangovich, mens Jacob Markstrom-handelen hjalp dem med å legge Kevin Bahl til den unge gruppen. På samme måte så Elias Lindholm-handelen at de skaffet seg flere draftvalg og en annen ung skater i Andrei Kuzmenko for å utvikle seg. Alle disse trekkene har vært flotte, men overhalingen av forsvaret deres med overgangen til Noah Hanifin, Chris Tanev og Nikita Zadorov har gitt dem en tøff plass denne sesongen.
Likevel har Flames en av de topprangerte ombyggingene i NHL. De er nå på tredjeplass i Pacific Division, foran Edmonton Oilers og Vancouver Canucks, to lag med Stanley Cup-ambisjoner. Det forventes selvsagt en regresjon etter hvert som sesongen skrider frem, men de ligger foran skjema.
Optimismen ligger i deres mål. Wolf, 23, gikk opp og beviste at han er en stjerne på vei. Hans 0,925 SV% og 2,36 GAA på 321 skudd med 7,8 GSAA plasserte ham nær toppen av ligaen, og hans siste kamp mot Islanders gjorde at han gjorde flere fremragende stopp for å la Flames komme tilbake og vinne shootout. Så er det Dan Vladar, som ikke bare har bevist at han kan være en pålitelig backup, men som 27-åring viser at han kan være en sentral del av laget i flere sesonger.
Flammene blir ofte sett på som et lag som er klar til å gå tilbake. Det er kontraktene til Jonathan Huberdeau og Nazem Kadri som betaler to forwards som stjerner, men de mangler den totale stjernekraften til å konkurrere. Laget har imidlertid som mål å bygge en utfordrer, og med unge talenter som kommer inn i flokken, kan Flames slite raskere enn forventet.
Bare keeperen hjelper så mye
Det er mye optimisme rundt Flames og Islanders. Begge er konkurransedyktige og kan lett komme til sluttspillet denne sesongen. Men selv med en stor keeper kan de komme til kort. En flott keeper hever gulvet, men et flott mål hever taket, og det er det som vil holde begge lag i gang.
Flames har mange flotte brikker for å bli et sluttspilllag. Samtidig mangler de elitetalent til å bære dem i sluttspillet. Hvis de kommer til sluttspillet, vil de møte et lag som Canucks, Oilers eller Vegas Golden Knights, og serien vil være ensidig fordi disse lagene har det nødvendige elitetalentet.
Islanders har et lignende problem, bortsett fra at stjernene deres ikke kan justere seg i sluttspillet. Mathew Barzal, Brock Nelson og Bo Horvat er alle eksepsjonelle talenter, men problemet deres er at de ikke kan ta over spillet på mer enn én måte. Det er grunnen til at Islanders har kommet til sluttspillet de siste to sesongene, og bare tapt to ensidige kamper mot Carolina Hurricanes i første runde.
Flames og Islanders har fått en god start, og målvakten burde gi dem håp. Det er imidlertid bare begynnelsen. Resten av vaktlisten mangler fortsatt, og begge frontkontorene har fortsatt arbeid å gjøre.
