Vi er mindre enn fire måneder unna at NHL får en etterlengtet best-mot-best-konkurranse i form konfrontasjon mellom fire nasjoner. Turneringen vil bli holdt fra 12. til 20. februar i Montreal, Quebec og Boston, Massachusetts, i stedet for den årlige All-Star-festligheten. Og for mange New Jersey Devils-spillere vil det være en sjanse til å representere landet sitt på en enorm scene.
sa Luke Hughes Hockeyforfatterne«Du vil alltid være en del av Four Nations eller OL hvis du er heldig nok til å bli invitert.»
Siden bare USA, Canada, Finland og Sverige vil delta, ekskluderer dette en liten del av Devils. Men de har fortsatt 17 spillere som kan spille. Her er de mulige deltakerne:
Definitivt: Jack Hughes (USA)
Etter Jack Hughes' standarder har det vært en treg start på sesongen 2024-25. Han har imidlertid fortsatt 12 poeng på 15 kamper, og vil gjøre USA-laget basert på talent alene. En tre ganger All-Star i en alder av 23, er han fortsatt en av elitespissene i hele NHL.
Han blir lagkamerat med broren Quinn, som allerede er på listen del av «The First Six». Jack har tidligere båret stjernene og stripene i Hockey World Cup (U17), World U18 (to ganger), World Junior (U20) og World Cup for menn. Han har bemerkelsesverdige 54 poeng på bare 31 kamper mellom disse turneringene.
Definitivt: Jesper Bratt (Sverige)
Jesper Bratt har vært undervurdert lenge, men ikke nok til å holde ham utenfor den svenske troppen, hvor han kommer til å spille en stor rolle. Han hadde tre hele sesonger som nesten-poeng-per-kamp-spiller og er fortsatt bare 26 år gammel.
Bratt spilte for Sverige ved verdensmesterskapet i hockey (U17), verdensmesterskapet i U18 og verdensmesterskapet for menn. Imidlertid fikk han aldri spille en så stor rolle som han vil i Four Nations. Han vant sølv på U18 i 2016, og tok fire poeng på syv kamper.
Ekstremt sannsynlig: Jacob Markström (Sverige)
Det er egentlig ikke mye debatt: Jacob Markström har vært den mest suksessrike av alle aktive svenske keepere. Det eneste som ville tatt ham bort fra laget er om han treffer veggen helt, og de andre keeperne (Samuel Ersson, Anton Forsberg eller Jonas Johansson) spiller mye bedre. Linus Ullmark er allerede antatt å være med på laget, men Markstrom er det klare andrevalget.
Markstrom har allerede dukket opp åtte ganger for Sverige: World U18, World Juniors (U20 – to ganger), World Cup of Hockey og fire verdensmesterskap for menn. Han er kombinert 18-10-0 i disse konkurransene og vant en gullmedalje som en startpakke ved verdensmesterskapet for menn i 2013.
50/50: Erik Haula (Finland)
Selv om navnene nevnt ovenfor burde ha større roller, hvis Erik Haula gjør laget, vil det nesten helt sikkert være for en bunn seks-rolle. I tillegg passer han det den finske ledelsen vanligvis ser etter: utmerket defensivt, dreper straffer og har en god scoring.
Relatert: New Jersey Devils har 3 alternativer for å fylle Lazarev og Bastians listeplasser
Han hadde på seg den finske drakten ved seks anledninger: World Cup of Hockey (U17), World Cup of U18 (to ganger), World Junior Championship, World Cup for menn og World Cup of Hockey. Han fortalte journalister at han ikke ønsket å gå til verdensmesterskapet i mai 2024 fordi «det ikke ville være 100 % med hjertet mitt», med henvisning til noen familieårsaker. Men siden Four Nations er midt i sesongen, hvis alt går bra personlig, vil dette være en flott mulighet for ham til å komme tilbake for å representere landet sitt på den store scenen.
50/50: Dougie Hamilton (Canada)
Dougie Hamilton har vært på Team Canadas radar en stund, etter å ha vært et hett tema for OL i 2022 før COVID-19. Han var en av de beste offensive forsvarsspillerne i NHL, men det gikk rykter om at hans vaklende forsvarsspill kunne sette ham i unåde.
Canada har en stablet blå linje med overskriften av Cale Makar, Evan Bouchard og Noah Dobson. Men dybden deres kunne vært bedre. Hamilton har spilt tre ganger for Canada (U17 World Hockey Championship og World Junior Championship to ganger).. men ikke siden 2013. Ved Junior World Championship 2012 ledet han alle forsvarsspillere i poeng i turneringen, og vant en bronsemedalje. Han vil ikke spille en topp fire-rolle med mindre det er skader, men han kan potensielt tjene en verdifull rolle som en offensiv trussel.
Sannsynligvis Longshot: Dawson Mercer (Canada)
Canada er sannsynligvis for stablet til å vurdere Dawson Mercer, men det er verdt å holde øye med. Det er en mulighet for at Canada vil ha en full liste med rollespillere i stedet for bare en klynge stjerner, og i så fall kan Mercer spille en verdifull rolle i de seks nederste.
Dawson Mercer med en backhand-skjønnhet.😍 Canada er i ledelsen igjen.🇨🇦 #MensWorlds #KANSELLERE @hockeycanada @NJDevils pic.twitter.com/QVV4jtR8yP
— IIHF (@IIHFHockey) 21. mai 2024
Det er også bekreftet at deltakelse i verdensmesterskapet for menn gjør en spiller favorisert av et lands ledelse – og den 23 år gamle Mercer har allerede konkurrert der to ganger, med ni poeng på 19 kamper (pluss-8). Han er allerede en av Canadas mer dekorerte NHL-spillere, med verdens juniorgull (2020), verdens juniorsølv (2021) og verdensmesterskapssølv for menn (2022).
Sannsynligvis Longshot: Luke Hughes (USA)
21 år gamle Luke Hughes har fortsatt noe å vokse, men har en lys fremtid foran seg. Han var på NHL All-Rookie-laget forrige sesong og var finalist for Calder Trophy. Det er fortsatt mange erfarne, godt avrundede amerikanske forsvarsmenn tilgjengelig, men hvis skader blir en bekymring, er det en spennende sak for den yngste Hughes.
For det første har hans deltakelse i verdensmesterskapet (2022 og 2024) ham sannsynligvis i gode hender hos det amerikanske lederteamet. Så igjen, opprykksverdien til et lag med alle de tre Hughes-brødrene kan gjøre ham verdt en sjanse som en syvende forsvarer. Han har allerede dukket opp fem ganger for amerikanerne, inkludert verdensmesterskapet i hockey under 17 år og to verdensmesterskap for juniorer i tillegg til verdensmesterskapet for menn.
Alle andre: Nesten umulig
Med mindre landet blir desimert av skader, er det tvilsomt at noen andre djevler i det hele tatt vil bli vurdert. Uansett hvor solid en bidragsyter kan være, er dette det beste av det beste vi snakker om. Det vil være et tiår siden en sann best-of-the-best-begivenhet fant sted i 2016 World Cup of Hockey Lag vil være all-in for å prøve å vinne den, og de vil ikke kutte hjørner.
