
Patrick WilliamsTheahl.com inneholder forfatter
Ned til de siste sekundene av det siste minuttet av den siste perioden av sin 96-spills reise, sto Abbotsford Canucks for en ting.
Motstandskraft.
Det er et ord som førsteårs hovedtrener Manny Malhotra hadde brukt gjentatte ganger, spesielt under Canucks 'reise gjennom Calder Cup -sluttspillet. Ledninger vaklet noen ganger. Deres hold på serien så noen ganger skjelven ut. Skader akkumulert. Straffeproblemer og sakte starter testet teamet. To ganger møtte de eliminering, inkludert i første runde tilbake i april.
Men Canucks fortsatte å gå, fortsatte å presse selv når Calder Cup -sluttspillet var på sitt tøffeste. Særlig Da de var på sitt tøffeste.
«Jeg tror det starter fra toppen,» kaptein Chase Wouters sa. «Det starter med Manny. Det starter med trenerteamet vårt. Hver dag dukket vi opp, og vi jobbet, og det er det som gjør disse øyeblikkene enklere. Uansett om det er en mandag i januar, er vi på banen, og det er det som er ganske spesielt.»
Spill 96 kom på en mandag, men det føltes noe som januar. Spill 6 i Calder Cup -finalen inne i en varm, fuktig Bojangles Coliseum ga Canucks en siste sjanse til å vise deres kollektive besluttsomhet. Checkers hadde allerede tatt Game 5 tilbake i Abbotsford, og nektet Canucks en mesterskapsfeiring på hjemmeis og tvang dem til å gjøre den lange østlige turen tilbake til Charlotte.
Og det ble raskt verre, som John Leonard og Jack Devine Staket Checkers til en 2-0-ledelse bare 13:14 inn i konkurransen. Kan denne tingen gå til et spill 7?
Men det utmerkede Abbotsford Power Play kom ned på jobb. Sent i den første perioden, Sammy Blais Fant en lapp med åpen is i venstre sirkel, krøllet og knakk deretter et fjernt skudd under tverrliggeren forbi Charlotte-målvakt Kaapo Kähkönen.
De hadde noe omgruppering å gjøre da de forlot isen for den første pausen, men Canucks hadde i det minste stoppet noe av hjemme-isenergien som Checkers hadde gått.
Mindre enn fire minutter ut i den andre perioden, Wouters og Danila Klimovich slo seg sammen for å generere ødeleggelser foran Kähkönen. Klimovich brøt løs fra dekningen nok til å pirke i en rebound for et 2-2 spill.
Fortsatt brakte den midterste rammen mange berørings-og-gå øyeblikk for de besøkende. Canucks fikk straffeproblemer og satte Charlotte på maktspillet tre ganger. Men Abbotsford drepte dem alle sammen; Canucks ville avslutte med 88,2 prosent på straffedrapet under sluttspillet.
Sent i perioden, Abbotsfords topplinje av Arshdeep Bains, Max Sasson og Linus Karlsson festet brikkene i dypt. Og holdt dem festet. Charlotte satt fast i et helt minutt i sin egen sone. Bains vant en puck-kamp fra knærne før han glippet en pasning fra høyre hjørne til Karlsson på fjerntliggende stolpe for en en-timer og Canucks 'første ledelse av natten.
Charlotte brettes imidlertid ikke lett. Skuddene kom videre Arthur Shilovsom møtte 11 av dem i den tredje perioden. Bare i finalen 2:30, løsnet Leonard et skudd som Šilovs måtte lede seg inn i det fjerne hjørnet. Abbotsford -forsvarere blokkerte forsøk fra Leonard, Devine og Ledif Justin. To ganger mer måtte Canucks is pucken og deretter holde av Charlotte -angrepet.
Med 6,4 sekunder igjen i regulering, vant Checkers en faceoff rett utenfor den blå linjen og slapp et siste sjanse-skudd som seilte utenfor målet. Canucks strømmet av benken mot Šilovs.
Deres motstandskraft hadde lønnet seg. Šilovs utmerket seg igjen, og avsluttet Game 6 med 28 redninger og binde en AHL -rekord med 16 sluttspillgevinster. Karlsson avsluttet med League etter sesongen med 14 mål og 26 poeng. Bains hadde fire mål og seks assist i serien, og ble med på Coachella Valley Rikere Evans (2023), Syracuses Yanni Gourde (2017) og Chicago's Jason Cross (2008) som de eneste spillerne de siste to tiårene med 10 poeng i en finalsserie. Spillerne gikk inn og ut av Malhotras utvalg på forskjellige punkter over 24 kamper og fem serier, noen ganger på grunn av en skade, noen ganger for et annet utseende å kaste mot motstandere.
Minutter senere vekket Šilovs Jack A. Butterfield Trophy som den mest verdifulle spilleren i Calder Cup -sluttspillet. Canucks stilte opp over den blå linjen. Wouters aksepterte Calder Cup fra AHL -president og administrerende direktør Scott Howsonløftet den og ble mobbet av lagkameratene. Wouters skøyt koppen og overrakte den deretter til John Stevensmedlem av Abbotsfords første 2021-22-team som hadde blitt skadet siden februar. Den ble deretter sendt til forsvarer Guillaume Briseboishvis funksjonstid med Vancouver Canucks -organisasjonen går tilbake til 2017.
På og på feiringen gikk, da Canucks gjengangere, statister, trenere og ansatte alle hadde en sjanse til å ta Calder Cup for en snurr.
«Årsaken til at vi er her akkurat nå feirer, er deres forpliktelse til å gjøre det på riktig måte,» sa Malhotra, «og deres umettelige appetitt for å vinne fikk dem hit. Denne serien var ikke annerledes. Kom tilbake til et fiendtlig miljø som dette, og gikk ned to mål, for å vise motstandskraften som vi gjorde for å komme gjennom til slutt, det er denne gruppen til en T.”
Blais, en Stanley Cup-mester i 2019 med St. Louis Blues, tilbrakte hele sesongen i AHL, første gang som hadde skjedd siden hans rookieår 2016-17 med Chicago Wolves. Han kjemper for å holde sin NHL -karriere i gang, og han kjenner båndet som følger med et mesterskap.
«Jeg kunne ikke være mer stolt av alle gutta,» sa Blais. «Vi kommer alle til å være mestere for alltid sammen, og alle kommer til å huske det.»
Abbotsfords mesterskapsløp nesten svimlet før det knapt hadde startet. Canucks møtte eliminering i en første runde-serie med Tucson.
«Første runde var en tøff test for oss,» sa Šilovs. «Vi måtte heve vårt fysiske spill, og jeg tror det var en stor motstander å spille mot. Det løftet nivået vårt, og vi klarte å konkurrere andre lag.»
De kom gjennom den Tucson -testen. Rundt for runde tok de seg av Coachella Valley Firebirds, Colorado Eagles, Texas -stjerner og til slutt, gjennom seks flere krevende spill, Charlotte.
Malhotra sa: «De tjente alt de fikk i år.»

På American Hockey League Beat i to tiår, dekker Theahl.com forfatter Patrick Williams også for tiden ligaen for NHL.com og Flosports og er en regelmessig bidragsyter på SiriusXM NHL Network Radio. Han var mottakeren av AHLs James H. Ellery Memorial Award for sin enestående dekning av ligaen i 2016.