San Jose Sharks treningsleir er godt i gang og de vil ha sin første preseason-kamp denne helgen mot Vegas Golden Knights på søndag. En spiller som ønsker å lage stor innflytelse er deres valg i fjerde runde i 2021, Ethan Cardwell, som hadde en flott oppvisning på Rookie Faceoff, men som stort sett har falt under radaren. Før det arrangementet la jeg ut den første delen av intervjuet med Cardwell og nå er det på tide å snakke litt mer om Cardwell på et dypere nivå.
Hvem er Ethan Cardwell utenfor isen?
Cardwell er fra Oshawa, Ontario, og tilbringer ofte somre hjemme i Stor-Toronto-området. Hockey har vært en stor del av livet hans fra en ung alder, delvis på grunn av familiens røtter i spillet. Hans bestefar, Steve Cardwell, er noen mangeårige hockeyfans kanskje husker da han spilte deler av tre sesonger for Pittsburgh Penguins på 1970-tallet før han flyttet til World Hockey Association (WHA) og spilte for Minnesota Fighting Saints og Cleveland Crusaders. Cardwells far, Justin Cardwell, spilte også på profesjonelt nivå, men kom aldri til NHL. Han tilbrakte mye tid i ECHL og noen få opptredener i American Hockey League (AHL) med Providence Bruins.
Til tross for alle hans familiebånd til hockey, var Cardwell ikke alltid sikker på at han ville følge i deres fotspor. Da jeg spurte ham om han noen gang tenkte på å ta livet sitt i en annen retning, svarte han: «For å være ærlig, hadde jeg en veldig vanskelig avgjørelse da jeg var rundt 15 år, å bli med i OHL (Ontario Hockey League). ) karriere. Jeg var ikke sikker på om jeg ville spille hockey eller om jeg ville spille golf på NCAA-nivå (National Collegiate Athletic Association). Jeg ble på en måte fanget ved et veiskille der, og jeg visste ikke hva jeg skulle gjøre, og jeg støttet meg på en måte (Steve og Justin), og så livene de var i stand til å leve og forholdet de hadde fått gjennom hockey , jeg skjønte på en måte hvor mye det er en spesiell sport.»
Han fortsatte: «Akkurat når du kan gå gjennom det med gutta hvert år og med golf, er du åpenbart alene. Så for å kunne leve drømmen min og spille spillet jeg elsker og leve av å gjøre det, ville jeg definitivt i ettertid ha tatt denne avgjørelsen 100 av 100 ganger.»
Cardwell på is
Som barn var Cardwell en fan av bestefarens tidligere lag, Penguins, som til slutt førte til at han ble en fan av superstjernen deres, Sidney Crosby. På spørsmål om det var noen han modellerte spillet sitt etter som barn, sa han: «Som du sa, min bestefar spilte i NHL. Han spilte for Pittsburgh, og favorittlaget mitt var uten tvil Pens i oppveksten, så jeg vil si Sidney Crosby. Jeg er sikker på at det er et ganske populært svar for barn som er på min alder, som vokser opp, som lever av Sid og går gjennom årene da han vant cuper og sånt, så definitivt han.»
Da Cardwell tok beslutningen om å gå inn i OHL i stedet for å spille golf på kollegialt nivå, fortsatte han sin juniorhockeykarriere med Saginaw Spirit. Halvveis i sesongen 2019/20. han ble handlet til Barrie Colts hvor han skulle spille resten av juniorkarrieren, med ett bemerkelsesverdig unntak. For sesongen 2020-21 ble OHL-sesongen kansellert, så han, sammen med andre OHL-spillere Jack Thompson og Blake Murray, spilte i Sverige med Surahammar IF i HockeyEttan.
Etter hvert som Cardwell ble eldre, endret tankegangen hans om hvem han ønsket å modellere spillet sitt etter. «Da jeg ble eldre, ønsket jeg å modellere spillet mitt etter en spiller som Travis Konecny. Han er ikke over 6 fot, og spiller hardt, skøyter fort, skyter pucken bra, og spiller alle typer roller jeg var inne på tidligere. Så å se ham gjennom juniorkarrieren, prøve å bygge en modell av spillet hans og prøve å ha det i tankene og legge til den kanten han spiller med, er definitivt noe jeg har prøvd å strebe etter.»
Vi skal komme inn på rollene Cardwell diskuterte akkurat nå, men først er det verdt å erkjenne at når han ser ham spille, er det tydelig at han deler mange likheter med Konecny.
Da Cardwell ble spurt om å beskrive spillet sitt, sa Cardwell: «Jeg prøver å bringe energi hver kveld og spille i et tempo som lar meg skille meg ut uansett hvilket nivå jeg spiller på. Bare ta med den energien, kunne spille i alle situasjoner. Jeg er stolt av straffedrap, spesielt det å kunne være en pålitelig spiller og hva treneren ønsker å ta når du har en straffe de siste minuttene og en situasjon med tomt nett, men også å kunne være på powerplay og være en fyr som kan produsere offensivt og deretter bruke mine ferdigheter til din fordel. Jeg liker å si at jeg er en ganske rask spiller der ute, så jeg kan bruke skøytene mine og bare gjøre det bra, og når jeg får pucken, prøver jeg å gi meg selv den beste sjansen til å score på hvert skudd og gjøre et spill derfra.»
Cardwell: Profesjonelt program
Etterpå går uten utkast i 2020 NHL Draft valgte Sharks Cardwell i fjerde runde i 2021. Han tilbrakte litt lenger tid i OHL etter å ha blitt draftet, og debuterte med San Jose Barracuda i forrige sesong. Den sesongen var egentlig da navnet hans begynte å stige oppover Sharks-stigen ettersom han hadde 23 mål og 20 assists i sin første kamp med Barracuda i AHL.
På slutten av sesongen 2023-24 kjøpte Sharks Cardwell's en lang vennThompson, i handel sendt av Anthony Duclair til Tampa Bay Lightning. De to har en ganske lang historie og blir romkamerater neste sesong. Cardwell la til: «Vi vokste opp som naboer som barn fra vi var fem år gamle, så vi spilte litt hockey sammen, og det var han jeg gikk gjennom alt dette med. (Vi er) i stand til å presse hverandre til å lykkes og komme til det nivået vi nå bor sammen i San Jose i år.»
Cardwell beskrev øyeblikket han fant ut at Thompson hadde sluttet seg til Sharks ved å dele historien om natten.
«Jeg spiste middag på veien med en gjeng med gutter, og han ringte meg. Det er klart at han er min beste venn, så det er lett for ham å legge på og bare sende for å avslå fordi jeg vet at jeg kan ringe ham om en time, eller hva som helst. Så jeg avslo samtalen hans omtrent tre ganger og fikk en tekstmelding. Han sa: 'Du må ringe meg med en gang.' Vel, jeg er sånn: «Det er rart, jeg håper alt er i orden.»
Cardwell fortsatte deretter, «Han ringte meg og sa:» Ja, jeg skal bli en hai. Jeg tenkte: «Dette kan ikke være ekte.» Så jeg ble litt svimmel og litt svimmel. Han fløy rett til Texas og lekte med oss neste natt, og de neste dagene var det som å bo på hotell. Så det er rart, for når du er yngre føler jeg at vi alltid vil henge sammen. Hvis jeg var på et hotell på veien og lekte med laget hans eller en av mine andre venner, ville vi alltid prøve å komme sammen. Så det så ut som han bare var på motstanderlaget. Vi hang bare i helgen til det virkelig startet. Nå, spesielt i år, å bo sammen, er det akkurat som, jeg vet ikke, det er så normalt nå, men definitivt et sjokk i begynnelsen.»
Når han går inn i sin andre sesong på profesjonelt nivå, vet Cardwell at det fortsatt er noen områder han må fokusere på hvis han ønsker å knekke en NHL-liste. «(Jeg må) leke med litt mer skarphet, spille av skanningene, behandle dem raskere, så jeg slipper å tenke like raskt på stedet. Dessuten er det bare å være mer bevisst på isen og virkelig gi meg selv litt mer tid til å spille riktig på hver type ting som utvikler seg. Hvis det store spillet ikke er der, er det greit å ta en sjanse og leve for å kjempe en annen dag og gå videre. Bortsett fra det, bare å være en skadedyr, være noen som andre lag hater å spille mot, og være noen som kan være en bunn-seks spiss i NHL for å starte og på en måte skaffe seg en rolle på den måten, som lag gjør. som jeg ikke vil spille mot og en fyr du vil ha på laget ditt.»
Relatert: Sharks' Ethan Cardwell er optimistisk på vei mot nybegynneren
Alt i alt er det trygt å si at Cardwell tok den riktige avgjørelsen ved å holde seg til hockey i stedet for å spille kollegial golf. Han er på randen av en NHL-karriere, og nå er det opp til ham å bryte den og gå inn i ligaen. Han har utvilsomt den rette innstillingen og spillet hans på isen går i riktig retning. Det ser ut til at det bare er et spørsmål om tid før vi ser ham ta på seg den blå uniformen på SAP-senteret.
