Montreal Canadiens snudde hodet tidlig denne sesongen, ikke bare på grunn av deres ungdommelige lagoppstilling eller overlegne ferdigheter, men fordi de viste en ny og forfriskende kvalitet: clutchbesittelse. Gjennom de første ukene med spill har Montreal funnet måter å vinne tette kamper på, og med ånd. Det var en start som gir fanskaren energi, styrker troen på garderoben og, kanskje viktigst, signaliserer vekst fra et lag som lærer å vinne.
Finne måter å vinne på
For andre kamp på rad fikk Canadiens en heroikk i slutten av kampen som ville ha gjort selv erfarne konkurrenter stolte. Torsdag kveld mot Nashville Predators var Bell Center på beina da Cole Caufield ulikte kampen med bare 20 sekunder igjen av reguleringen. Det øyeblikket kom sekunder etter at forsvarsspilleren Lane Hutson gjorde et strålende spillreddende spill for laget sitt før han sendte langt til Caufield som scoret.
Caufield var ikke ferdig. Akkurat som to netter før, Canadiens snikskytter avsluttet jobben på overtid å gi Montreal sin andre seier på overtid på rad. Den unge spissspilleren har nå to ekstraomgangsmål på like mange kamper.
To netter tidligere utspant dramaet seg på lignende måte. Overfor Seattle Kraken falt Canadiens bak sent i tredje periode da Ivan Demidov, en talentfull rookie-sensasjon, utlignet kampen med mindre enn tre minutter igjen. Publikum kunne føle momentumet skifte, og Montreal forseglet det nok en gang på overtid.
Dette er ikke bare tilfeldig flaks; de er eksempler på et lag som nekter å gi opp. To ganger i uken overvant Canadiens et sent underskudd. To ganger fant de ekstrautstyret som trengs for å lukke tingen. For et ungt lag som fortsatt er i ferd med å etablere sin identitet, er disse øyeblikkene svært viktige.
Endring fra 2024-25
Kontrasten i forhold til forrige sesong er slående. I 2024-25 var Canadiens på feil side av de samme kampene for ofte. De avsluttet sesongen med et av de mest overtid eller shootout-tapene i ligaen, syvende på rad i NHLfaktisk. Hvert av disse tapte poengene kan virke små isolert sett, men over 82 spill summerer det seg. For et lag som ønsker å ta sluttspillet, kan disse poengene utgjøre eller bryte sesongen.
Den manglende evnen til å stenge tette kamper var en av de subtile, men viktige feilene i forrige sesongs Habs. De var konkurransedyktige de fleste netter, men manglet instinktet til å fullføre. Vannet rant bort; vinnbare spill ble til hjerteknusere.
Relatert: Canadiens' utsikter er også gode å starte 2025-26.
Vi ser nå konkrete fremskritt. Det er ikke slik at Canadiens plutselig dominerer motstandere, de gjør fortsatt feil og befinner seg fortsatt i tøffe situasjoner, men responsen deres har utviklet seg. I stedet for å stramme inn sent, viste de ro. I stedet for å kollapse etter å ha sluppet inn et sent mål, kjempet de tilbake. Tallene lyver ikke: Montreal har allerede samlet flere comeback-seire på overtid, noe de sjelden gjorde før sesongen.
Det er tegnet på en moden gruppe som begynner å forstå at hvert øyeblikk, hvert skift og hvert sekund på klokken kan være avgjørende.
Prosessen der et ungt lag lærer å vinne
Den læringsprosessen er ikke lineær. Det er tilbakeslag, voksesmerter og øyeblikk av frustrasjon. Men det som blir klart denne høsten er at Canadiens begynner å gjøre leksjoner om til resultater.
Å lære å vinne er ikke bare et system eller talent. Det er psykologisk. Det handler om selvtillit, om tro, om ro i øyeblikk når alt er kaotisk. En ung spiller som Hutson som lager et spillreddende defensivt spill eller Demidov som holder seg ryddig nok til å score sent, viser den mentale fremgangen denne gruppen gjør. Når hovedspillerne dine, Caufield, Nick Suzuki, Hutsonog alle andre bidrar i nøkkeløyeblikk, kulturen endres. Seier blir forventet, ikke overraskende.
Spillere tenker ikke for sent i spill; de jobber med selvtillit. Teamets energi er smittsom; hver sjanse i slutten av kampen bærer tro snarere enn desperasjon.
Det er det som gjør denne versjonen av Canadiens så spennende. De er ikke bare morsomme på grunn av toppmål eller unge stjerner. De er morsomme fordi de bygger en identitet forankret i motstandskraft. De har vist at de kan bøye seg uten å knekke, reagere på motgang og bruke momentum når det betyr mest.
