Montreal Canadiens har 4-4-1 for å starte sesongen, og mange fans er misfornøyde med spillet deres, og det med god grunn. Selv om laget er .500, har de tapt kamper de burde vunnet og har ikke sett bra ut defensivt i de fleste kamper. Habs bør ta et skritt fremover denne sesongen, men hvis de fortsetter å spille som de er, vil de sjekke tilbake til topp fem i stedet for å spille meningsfulle kamper i mars.
Kanadiere kan ikke komme seg ut av sonen sin
Så langt denne sesongen er det største problemet med Canadiens å få pucken ut av sonen sin. De så raskt ut til å sitte fast i forsvarssonen i lange perioder, og motstanderlaget bare syklet pucken i det som virket som en evighet. Når Habs får pucken, skynder de seg spillet og har en svak backhand som ikke klarerer, eller de tar for mye tid og blir raskt dekket av motstanderlaget.
Noe av dette kan tilskrives et ungt forsvar, men bortsett fra Lana Hutson og Logan Mailloux er forsvaret ikke lenger nytt. Kaiden Guhle, Justin Barron og Arber Xhekaj er inne i sin tredje sesong. Jayden Struble er på andreplass, og Mike Matheson og David Savard er mangeårige veteraner. Forsvaret er ikke problemet. Problemer skapes av grupper av forwards, hovedsakelig topplinjen til Nick Suzuki, Cole Caufield og Juraj Slafkovski.
Canadiens øvre linje for forventede mål for prosentandel (xGF %) er Christian Dvorak, Emil Heineman og Oliver Kapanen, med 57,1 %. Det er 76. i NHL for spissspillere, og Habs tredje linje er deres fjerde linje, med Brendan Gallagher, Josh Anderson og Jake Evans på 44,9 %. Deretter er det et betydelig fall for de to øverste linjene, med Suzukis linje på 38,5 % og Kirby Dach, Alex Newhook og Joel Armia på 33 %. Å holde seg i sonen sin så lenge legger ekstra press på keepere og forsvar, så sprekker skapes. Det kommer til å bli en lang sesong hvis de ikke finner en måte å holde seg utenfor sonen sin.
Canadiens målvakt er en stor grunn til seirene
Hvis det ikke var for den utrolige målvakten til Samuel Montembeault i kamper mot Toronto Maple Leafs og Ottawa Senators, ville ikke Canadiens hatt en eneste seier å starte denne sesongen. Du kan legge til Cayden Primeaus intense takling i New York Islanders-kampen som hjalp laget med å få et poeng i et shootout-tap. I to av de fire tapene hadde de også sterk målvakt fra Montembeault og utspilte de andre lagene. Det var bare Primeaus første kamp der man ærlig talt kan si at det ikke var noen keeper, men det var heller ikke noe forsvar. Canadiens er femte i ligaen i skudd mot, og tillater 33,6 skudd per kamp og 31. i skudd per kamp på 25,4. Skuddforskjellen har forbedret seg de siste kampene, men er fortsatt et problem for laget.
Relatert: Canadiens hovedtrener St. Louis burde ikke være i Hot Seat
Hvis laget fortsetter å tillate mer enn 30 skudd per kamp, vil ikke målvakten kunne opprettholde et høyt spillenivå. Primeau er allerede en treff-eller-miss-type målvakt, og Montembeault har ennå ikke vart en hel sesong som målvakt nr. 1. Hvis laget ønsker å gå videre med ombyggingen, må det strammes opp forsvaret, ellers vil inkonsekvensen forbli den samme som forrige sesong. Vi vet alle at laget sannsynligvis ikke er et sluttspilllag, men å rykke opp i stillingen og spille store kamper sent ville være bra for spillerutviklingen, spesielt siden dette laget er det nest yngste i ligaen og sannsynligvis vil bli yngre ved handelsfristen .
Canadiens kan bli bedre med tilbakevendende spillere
Nok en gang ble Canadiens rammet av skadefeilen. Slafkovsky, Barron og Guhle er de siste spillerne som går på skadelisten, sammen med Patrik Laine, David Reinbacher og Raphael Harvey-Pinard. Slafkovsky, Barron og Guhle burde ikke gå glipp av mye tid, men deres fravær ble lagt merke til. Barron begynte å finne et spor før han fikk hjernerystelse etter et treff av New York Rangers' Jacob Trouba. Slafkovsky var en poeng-per-kamp-spiller før en skulderskade satte ham på sidelinjen i minst en uke, og Guhle var lagets beste forsvarer før han gikk ned med overkroppsskade. Laine er ute minst frem til jul med en kneskade, Reinbacher er ute det meste av sesongen, og Harvey-Pinard kan være tilbake allerede i midten av november.
Med tilbakekomsten til Slafkowski og Guhle kan Habs gjenopprette topplinjen, jevne ut de seks beste spissene og styrke forsvaret. Hvis laget kan fortsette å forbedre sitt forsvarsspill, vil Guhles retur bare bidra til å fremskynde den prosessen. Slafkowskis retur skaper et godt problem; siden skaden har Dach spilt på frontlinjen og trivdes. Dachus selvtillit kommer tilbake, og spillet hans er det beste vi har sett denne sesongen. Det blir en vanskelig avgjørelse for trener Martin St. Louis hvor han skulle sette Slafkovski og Dach, siden de begge hadde suksess med Caufield og Suzuki. Når Laine kommer tilbake skaper det et enda større problem, spesielt hvis Dach spiller bedre på vingen enn på midten.
Når alle er friske igjen, vil det være gode problemer. Laget vil endelig ha to linjer som kan produsere i stedet for én og være mer utfordrende å spille mot, så lenge de kan finne ut hvordan de skal holde pucken unna sin ende og ikke bruke spillet på å forsvare det andre lagets syklus.