Mitch Marner gjorde det klart under sin medietilgjengelighet onsdag at han ikke vil diskutere sin utløpende kontrakt med Toronto Maple Leafs denne sesongen. «Jeg er ikke her for å snakke om det. Jeg er her for å snakke om sesongen,” sa Marner definitivt, og stengte alle spekulasjoner om fremtiden hans med Leafs.
Til tross for at han var i det siste året av kontrakten hans på 10,903 millioner dollar, ønsket Marner å fokusere på den kommende sesongen og uttalte at kontraktssamtalene ville bli håndtert av agenten hans, Darren Ferris, og daglig leder Brad Treliving.
Marners beslutning om å omgå kontraktprat er strategisk, siden han mener det er en distraksjon som representantene hans kan håndtere og han ikke trenger når han prøver å bevise at han er verdt hver krone han ber om. Det betyr ikke at han legger ned samtalene helt. Elliotte Friedman bemerket at mens noen spillere nekter å delta i kontraktssamtaler når sesongen starter, er ikke Marner i den gruppen. Han vil bare være med hvis det er absolutt nødvendig, men han er åpen for å signere i løpet av året.
Hva kommer Marner til å få betalt? Og vil Maple Leafs betale det?
Forrige sesong hadde Marner 26 mål og 85 poeng på 69 kamper, men møtte kritikk for sin playoff-prestasjon, der han bare klarte ett mål på syv kamper under Leafs' exit fra første runde. Likevel har han fått stor ros fra noen virkelig fremtredende personer. Blant dem samlet Auston Matthews seg rundt ham på onsdag og sa: «Han har hatt en flott sommer og er fokusert. Vi er alle her for å støtte ham.»
Stjerner som Connor McDavid og Nathan MacKinnon har berømmet Marner som en av de beste i spillet, med McDavid som kalte ham en «flott spiller» og MacKinnon la merke til den urettferdige kritikken han ofte møter i Toronto.
Alt dette kommer til å legge opp til en hyggelig lønning for Marner. Det er bare et spørsmål om det er Maple Leafs som bestemmer seg for å betale ham eller noen andre. Hvis dette er Marners siste sesong med Maple Leafs, vil han utvilsomt tiltrekke seg interesse fra hele ligaen.
Maple Leafs vil håpe at Marners kontraktssituasjon forblir i bakgrunnen, men at ting går fredelig og positivt. De vil at denne avtalen skal fullføres, og det er ikke en distraksjon, selv om det er en lang sjanse med tanke på spilleren og innsatsen. Ideelt sett finner de to sidene ut av det før pucken faller for den ordinære sesongen.
Hvis Leafs og Marner får viljen sin, kan det skje, og vi får aldri vite om det før det er annonsert.
Neste: Robin Lehner i trøbbel for å hoppe over Golden Knights medisinske eksamen
