Med bare én uke igjen til NHL-sesongen 2024-25, kaster Minnesota Wild ikke bort tid på å komme i gang. Lagets kjernegruppe har 24 skatere, ikke inkludert Matt Boldy, som fortsatt er på sidelinjen med en skade, men som forventes å returnere til trening senere denne uken.
Se etter balanse i hele oppstillingen
Laget har en mye mer balansert tilnærming gjennom hele lagoppstillingen når det ser ut. Hovedtrener John Hynes ønsker å ha fire tight ends og hans tilnærming er at hver linje har fart, ferdigheter og størrelse.
Laget trenger desperat Marcus Johansson for å ha en retursesong, så han får en plass på andrelinjen. En liten overraskelse var andreårsstudent Marco Rossi som sentrerte «sjekklinjen». Det kan begrense ham offensivt ettersom han ser ut til å forbedre sine 21 mål i nybegynnersesongen.
Hovedlinjene i listen er nedenfor. Lørdagstreningslinjer:
Framover
Kiril Kaprizov-Ryan Hartman-Mats Zuccarello
Ryan Johansson-Joel Eriksson Ek-Liam Ohgren
Marcus Foligno-Marco Rossi-Yakub Trenin
Jakub Lauko-Marat Khusnutdinov-Frédérick Gaudreau
Ben Jones
Forsvarere
Jonas Brodin-Brock Faber
Jacob Middleton-Jared Spurgeon
Declan Chisholm-Zach Bogosian
Jon Merrill-Daemon Hunt
Keepere
Filip Gustavsson/Marc-Andre Fleury/Jesper Wallstedt
Jones den Overraskelsen til leiren
Med noen års mellomrom kommer en ny spiller fra ingensteds og blir overraskelsen på treningsleiren. For Minnesota, den spilleren uten tvil er det Ben Jones. Senteret fra Waterloo, Ontario er en femårig veteran fra American Hockey League (AHL). Hadde en kopp kaffe (to kamper) med Vegas Golden Knights i sesongen 2021-22. Jones, som har dukket opp i alle fire førsesongens kamper, har to mål, men gjorde også en betydelig redning for Devon Shore mot Dallas Stars etter å ha tatt et dundrende slag fra tidligere Wild Matt Dumba. Det som er mest imponerende er at han ikke har sett malplassert ut i hver kamp han har spilt.
Hvem vinner de to siste plassene på listen?
Når treningsleiren avsluttes, vil Wild ha en 23-manns liste. Hvordan vil de to til tre siste plassene på vaktlisten fordeles? Vil daglig leder Bill Guerin at Ohgren, Hunt og Wallstedt skal sitte ute de fleste netter som en sunn feil, eller vil han heller at de får de beste minuttene i AHL? Det ville være en overraskelse å ikke ha 13 spissspillere, syv forsvarere og tre målvakter på listen for å starte sesongen.
RELATERT: Minnesota Wild-fornærmelse i brann i preseason-seier over Jets
Boldy blir den andre plasserte høyrevingen ved siden av Eriksson Ek og Johansson. Spørsmålet er hvem som blir den 13. spissen. Ohgen spilte bra i treningsleiren, for ikke å spille hver kveld vil ikke hjelpe på utviklingen hans. Svensken går inn i sin første profesjonelle sesong i Nord-Amerika og trenger å spille så mye som mulig. Jones krever fritak, men Wild vil ikke miste mye søvn over det, da det neppe vil bli hevdet.
Det større spørsmålet er på baksiden. Jon Merrill så ikke bra ut i treningsleiren og spilte ikke med kjernegruppen av spillere. På dette tidspunktet i karrieren er Merrill den syvende forsvarsspilleren. Ville de miste ham til fraskrivelser? Muligens, men han tjener nesten $400 000 mer i året enn Daemon Hunt.
Hunt har sett bra ut under treningsleiren og ser etter å bevise at han kan bli en vanlig NHL-forsvarer. Denne tiden av sesongen, hvem som krever og hvem som ikke krever fritak, påvirker mange avgjørelser. Denne avgjørelsen kan komme ned til siste øyeblikk, uansett hvilken vei de lener seg.
Et trehodet monster i et nett?
I mål virker det åpenbart at de vil beholde tre keepere inntil videre. Laget deler alle seks kampene, og gir til slutt hver målvakt to starter. Nettet i starten av sesongen vil garantert være Gustavssons. Men hvis han sliter tidlig, har de to andre alternativer å falle tilbake på. Wallstedt kan sendes ned til AHL når som helst i løpet av sesongen, så hvis Gustavsson kommer tidlig inn i kampen, trenger de ikke alle tre nettvaktene. En vanskelig avgjørelse senere i sesongen kan være om Wallstedt fortjener Fleurys legendariske plass hvis Fleury sliter? Hvis Wild ønsker å bli en utfordrer igjen, kan det være en avgjørelse vanskelig og komplisert å lage.
Totalt sett har Wild en veldig balansert lineup. Å holde seg sunn og sterk målvakt vil være nøkkelen til deres retur til sluttspillet.
