Pittsburgh Penguins har spilt godt under potensialet sitt så langt denne sesongen tatt i betraktning talentet på laget. Ned to mål med mindre enn 15 minutter igjen tirsdag kveld (19. november) tapte de 3-2 for Tampa Bay Lightning på overtid. Det var åttende gang de har bygget en stor ledelse denne sesongen. Med det tapet og andre resultater siden den gang, sitter Penguins for tiden på åttendeplass i Metropolitan Division. Spillet deres var konsekvent inkonsekvent, med raske starter og langsomme avslutninger.
Relatert: 16 tanker om Penguins' første 16 kamper
Penguins presterer dårligere i kvartalet, og noe må endres. Mens bortbytte av spillere vanligvis er det som gjøres i disse situasjonene, har de fått mange nye ansikter inn i organisasjonen de siste sesongene, men fortsatt har ingenting endret seg. Dette etterlater spørsmålet: Når vil daglig leder Kyle Dubas og resten av frontkontoret innse at de trenger å sparke hovedtrener Mike Sullivan og hente inn en ny benksjef for å friske opp ting?
Sullivan er bra for et lag som sliter, ikke en gjenoppbygger
Årsaken til å sparke Sullivan ville ikke være ham å være en dårlig hovedtrener– Mange vil være enige om at det ikke er det. Systemene hans og trenerstilen hans passer imidlertid ikke til et gjenoppbyggingslag mens Sidney Crosby fortsatt er medlem av klubben, og de er heller ikke passende for et lag som til slutt vil bygge seg opp igjen. Han er best egnet for et lag som kjemper om Stanley Cup, eller til og med for et lag som har en god sjanse til å bare ta sluttspillet.
Sullivans foretrukne stil er en veldig offensiv-tung tilnærming. Selv om han ikke har vært konsekvent effektiv denne sesongen, liker han at lagene hans fokuserer på hurtighet og aggressiv forhåndskontroll, stabler forsvarere for å begrense tid og plass og tvinge dem til feil. problem? Penguins er – og har vært – et av de eldste lagene i ligaen. På grunn av dette er hastigheten som trengs for å få systemene hans til å fungere, bare ikke der. Dette har vært en vesentlig faktor for at laget ikke klarte å komme seg til sluttspillet de siste to sesongene.
To tapte sluttspillopptredener
Penguins hadde en utrolig rekke med 16 strake sluttspillopptredener, men det tok slutt i 2022-23. De avsluttet med en rekord på 40-31-11, som ga dem to poeng bak New York Islanders for tredjeplassen i Metropolitan og ett poeng bak Florida Panthers for det andre Eastern Conference-jokerkortet. Derfra visste mange fans at de neste sesongene sannsynligvis ville bli smertefulle, og det var de.
Forrige sesong håpet Penguins på en sluttspillplass fortsatt var i hendene deresmen det kom ned til de siste 15 kampene for dem å finne en måte. De kom til kort, og endte tre poeng etter den siste wildcard-plassen. Mens spillerne til syvende og sist er ansvarlige for resultatene, har trenerteamet like mye ansvar for å sikre at laget er i form gjennom hele sesongen – ikke bare når det er sårt behov for poeng. Selv om det er tidlig i sesongen, kan ting spille ut på samme måte som Penguins ser ut til å gå mot et tredje år på rad uten sluttspill.
Spillerprestasjoner som viser at endring er nødvendig, støtter underpresterende spillere
Mye av lagets kamp kan skyldes aldrende spillere eller at Sullivans meldinger rett og slett har blitt foreldede. Stjernenes spill (som Crosby, Evgeni Malkin, Kris Letang og Erik Karlsson) var ikke forferdelig, men det levde ikke opp til deres forventede standarder. Karlsson, for eksempel, kom til Penguins etter å ha hatt en karrieres beste 101-poengsesong med San Jose Sharks i 2022-23. Spesielt kom dette med et Sharks-lag som endte på 29. plass i ligaen.
Spillere som har vært med Sullivan siden han kom til laget i løpet av sesongen 2015-16 har hørt den samme stemmen i nesten et tiår. Et godt eksempel på hva et hovedtrenerskifte kan gjøre for et lag er Florida Panthers. Paul Maurice tok over Panthers før sesongen 2022-23 og snudde franchisen. I hans første sesong vant de Stanley Cup-finalen, og i den andre løftet de sin første Stanley Cup.
Med Penguins-fanskaren som blir utålmodig, må en alvorlig endring gjøres. Den åpenbare, og en som mange fans ønsker, er at Sullivan skal erstattes av et nytt ansikt bak benken. Dette betyr ikke at det å hente inn en ny trener umiddelbart vil bringe Stanley Cup, men det kan bidra til å få sesongen tilbake på sporet.
