Montreal Canadiens får ikke mye kjærlighet i det hele tatt. Oddsmakere har Habs scoret de samme 76 poengene på tabellen som de gjorde akkurat nå, noe som trosser all logikk, gitt at de utvilsomt er et gjenoppbyggende lag som bokstavelig talt er på vei oppover, og forbedrer hver av de to siste sesongene.
Relatert: Mest undervurderte kanadiere for 2023-24
Så det er naturlig at hvis Canadiens er undervurdert, er det visse spillere som også er det, på vei inn i 2024-25. Her er de tre beste:
3. Jayden Struble
Hadde Jayden Struble vært på nesten hvilket som helst annet lag, ville han vært på nippet til å bli en NHL-spiller på heltid, etter en ganske imponerende 56-kampers rookie-sesong i 2023-24. Men siden Canadiens, som kan skryte av et ungt forsvarskorps og enda mer imponerende utsikter, har han blitt den glemte mannen i forsvaret ettersom spillere som Lane Hutson, Logan Mailloux og David Reinbacher får all oppmerksomheten.
Nå kan Struble fortsatt gå til Canadiens. Det er bare slik han er fritatt fra dispensasjonhan har uten tvil blitt den mest sannsynlige kandidaten å bli sendt videre for å gi plass om nødvendig for slike som Hutson og Mailloux. Kanskje verre (for utviklingen hans), som en fortsatt 23-åring, kunne han gjøre laget ut av treningsleiren, men bare ende opp med å rotere inn og ut av oppstillingen som nr. 7-forsvarsspiller.
Det er ikke en urettferdighet så mye som han bare er et offer for omstendigheter. Han har kanskje ikke Hutsons tak, men han har i det minste fått en plass i samtalen basert på skuespillet hans. At ingen snakker om ham viser imidlertid hvor undervurdert han er.
2. Mike Matheson
Du ville ikke vite det fra noen av de nylige Mike Matheson-historiene, men fyren satte nettopp sammen en av de mest produktive sesongene for Canadiens forsvarer i historien. Du kan forstå hvorfor, i den forstand at spillere som venstrevenstre Hutson representerer fremtiden. Men hvis Hutson skulle sette sammen en sesong med 11 mål, 62 poeng, defensive bekymringer og alt, ville alle lovsynge ham som backend-trær. Det som ikke bør glemmes er at Habs nå har en.
Enda viktigere er at Matheson bare er 30 år gammel. På grunn av hvordan han forbedret poengsummen i hver av de siste tre sesongene før han postet karrierehøydene han nettopp gjorde, blir han sannsynligvis bare bedre med en lukrativ kontrakt som utløper i 2026. Noen kan være frustrerte over at det ser ut til å være Matheson «på måte», men han gjør bare det som blir bedt om av ham, og med relativ selvtillit, og gir verdifull veiledning til de aktuelle unge spillerne som stand-in kaptein i prosessen.
Det er oppfatningen til noen. Til tross for skuffelsen noen føler overfor fyren, hvis Matheson bare blir bedre, har Canadiens liten risiko for å minimere fangstene de får når de endelig bytter dem. Uansett hvordan Hutson oppfattes i kontrast, er faktum at det finnes en administrerende direktør Kent Hughes skrev inn rekorden som han sa, ville han ikke bare beholde ham i NHL bare for å være en power-play-spesialist. Det ville ikke vært det verste om han midlertidig spilte i American Hockey League på grunn av det.
Det er ingenting galt med at Matheson holder seg til Hutson blir vant til mer arbeid (sammenlignet med college-dagene) og viser seg å være mer verdifull enn førstnevnte, noe som rettferdiggjør en handel på det tidspunktet. Det burde i hvert fall ikke være det.
1. Cole Caufield
Plutselig har nyervervelsen Patrik Laine effektivt overtatt Cole Caufield som lagets beste skudd på 40 mål, og førstnevnte nådde faktisk det merket tidligere. Forrige sesong falt Caufield bak med 28 mål, noe som bare er skuffende i lys av hans 26 resultater på 46 kamper i 2022-23.
Over en full 82-kamper oversettes de 26 til 46. Så du kan se hvordan noen fans ser på forrige sesong som en fiasko. Glem imidlertid optimistene. Realister vil vurdere at Caufield scoret totalt 36 poeng i 2022-2023, noe som kan oversettes til forholdsmessige 64. Det betyr at de 65 poengene han nettopp scoret er en karrierehøy i alle betydninger av ordet.
Når du tenker på hvordan skuddprosenten til Caufield falt betraktelig til 8,9 % (11,7 % i karrieren), er han klar til å returnere ikke bare med flere mål, men som en mer komplett, godt avrundet hockeyspiller. Kanskje noen ser det som å ha på seg rosefargede briller. Men, 40 mål eller ikke, Caufield forventes fortsatt å spille over Laine som en førstelinjekant… og det er fortjent.
Fokuset bør være på hvordan Canadiens anslås å få betydelige poeng fra minst lagets to øverste linjer, ikke hvem som spesifikt får dem alle. nå, at er en grunn til optimisme.
