I går kveld, Vancouver Canucks holdt Oilers til bare 15 skudd i en 3-2 seier. Det var en overraskende sterk kamp av to grunner. For det første hadde Canucks – bortsett fra en nylig 3-0-seier mot Toronto Maple Leafs på veien – spilt dårlig. For det andre er Edmonton Edmonton. De ledes av to superstjerneløpere – Connor McDavid og Leon Draisaitl – som ønsker å vinne.
Hva nå? Kan Canucks gjenskape den seieren? Det er målet. Hvis Canucks skal ta sluttspillet, må de opprettholde et konsistent, høyt spillnivå. I dette innlegget vil jeg stille nøkkelspørsmålet: Vil Canucks stige til sitt potensial eller mislykkes i å nå det?
Thatcher Demko kan bli en keeper i verdensklasse
Det er ikke som om Canucks ikke har verktøyene til å få jobben gjort. For det første er keepersituasjonen deres ganske god. Kevin Lankinen har kommet inn, og i Thatcher Demkos fravær på grunn av en skade, har han spilt en ganske lysende målvakt. Demko kan, når han er frisk, være en målvakt i verdensklasse. Demko kan trenge litt tid for å komme tilbake i spillform, mentalt og fysisk, men han burde være i stand til å gjenoppdage sin verdensklasseform. Hvis han kan, kan Vancouver kjempe.
Sannheten er at gårsdagens kamp var relativt enkel for Demko. Han møtte bare 15 skudd. Men fordi konsistens er nøkkelen, må laget hans fortsette å spille strålende forsvar foran ham. Hvis de kan, er det ingen grunn til å tro at Demko ikke vil gjenvinne formen før skaden og være i stand til å lede Canucks til suksess?
JT Miller er en god spiller, og han vil vanligvis være det
De som har sett Vancouver siden JT Miller kom til laget vet at Miller er en god spiller. I går kveld spilte han en sterk kamp til tross for at handelsrykter svirret rundt ham. Han skulle ikke spille, og ryktene gikk på at han skulle flyttes til New York Rangers. Men noe gikk galt med den planen, og han passet.
Miller spilte bra. Jeg lurer på om trusselen om en nært forestående handel kan ha skutt et skudd over baugen hans og bidratt til hans solide innsats. Uansett, hvis han kan fortsette å gjøre det, kan hans lederskap og intensitet bli nøkkelen til Canucks' sluttspill. Og det er gnisningen. Kan Miller holde fokus på lagets Stanley Cup-ambisjoner? Eller vil han synke ned i hvilken som helst avgrunn som har plaget ham tidligere i sesongen?
Elias Pettersson er en talentfull defensiv og offensiv spiss
Det ser ut til at Elias Pettersson-fansen denne sesongen ikke er den samme spilleren vi har sett de siste årene. Vi vet fra tidligere sesonger at Pettersson har vist at han kan bære Canucks. Han må imidlertid spille jevnt.
Både Miller og Pettersson kan lede dette teamet hvis de to kan løse eller gå utover hva som enn plager dem. Petterssons lederskap sammen med Miller kan drive Vancouvers sluttspillhåp. Så, spørsmålet blir om Pettersson kan opprettholde fokuset og lede laget til suksess gjennom sesongen.
Quinn Hughes er en av NHLs beste forsvarsspillere
I går kveld scoret Quinn Hughes to power-play-mål. Han fortsetter å vise at han har elitetalent i forsvar og angrep. Hans evne til å gå opp i nøkkeløyeblikk er avgjørende for Vancouvers suksess. Men i motsetning til enten Miller eller Pettersson, har han gjort det hele sesongen.
Spørsmålet til Hughes er besvart. Hughes har ikke vært skyld i noen av spillingene på isen. Han har vist at Canucks kan fortsette å stole på Hughes spill for å hjelpe laget med å bygge momentum?
Brock Boesers fremtid med laget avhenger av ettersesongen
Fra hva jeg ser og vil gjette, avhenger Brock Boesers fremtid med Canucks av om laget kan komme til sluttspillet. Skulle Canucks vakle og være ute av en plass etter sesongen ved handelsfristen, bør fansen forvente at Boeser forlater.
Likevel, før den tid og avgjørelsene som følger med det, kan Boesers spill være en faktor i Vancouvers håp etter sesongen. Han er en mye bedre spiller enn da han var en sunn ripe for tre sesonger siden. Han kan score, og det hjelper laget hans til å vinne.
The Canucks har talentet, men vil vi se det?
I går kveld viste dette laget hvordan det var i stand til å spille. Vancouver har helt klart talentet å kjempe mot. Imidlertid må laget velge å spille med konsistens og engasjement. Det har vært så mye drama med laget at det har svekket målet om å vinne.
Dette lagets fremtid avhenger av dets evne til å holde fokus og opprettholde intensiteten i spillet. Og her er det største spørsmålet av alle. Hvis Canucks kan spille som de gjorde i går kveld, hvorfor gjør de ikke det?
Vil laget velge å være en sluttspillutfordrer, eller kommer det til kort? Fra det jeg ser, kan dette laget bli et lag som vinner, eller det kan bli et lag som ikke gjør det. Vil den velge å utnytte sitt kollektive talent for å nå sitt kollektive potensial? Valget er deres alene.
Relatert: Oilers 'McDavid og Canucks' Myers vil sannsynligvis bli suspendert
