Connor McDavids nylige team-første kontraktsforlengelse gir allerede utbytte for Edmonton Oilers. Ved å holde lønnen stabil på $12,5 millioner per sesong, sparte Oilers realistisk rundt $5 millioner eller mer på utvidelsen. De snudde raskt og brukte pengene til å signere forsvareren Jake Walman. Det ser ut til at det var en klok avgjørelse.
McDavids nye avtale ga teamet fleksibiliteten til å investere i nøkkelspillere – ingen tydeligere enn den syv år lange forlengelsen som ble delt ut til Walman. Siden han kom tilbake denne sesongen har Walman fem poeng på fem kamper, inkludert en vinner av overtid.
McDavid, som signerte en toårig forlengelse på 25 millioner dollar, sa at flyttingen ikke handlet om personlig vinning; det handlet om å gi Oilers den beste sjansen til å konkurrere om en Stanley Cup. «Det er ikke en vanskelig beregning å finne ut,» sa McDavid. «Ta for mye, og laget kan ikke øke vaktlisten. Jeg vil vinne en Stanley Cup her, og det er det som betyr noe.» Han la til: «Pengene de har fått tilbake er penger de kan bruke. Det var følelsen.»
Den økonomiske fleksibiliteten tillot Edmonton å belønne Walman med en betydelig økning, og doblet lønnen hans til $7 millioner på en syvårsavtale som starter neste sesong. For en forsvarer i andre paring (som nylig har tatt på seg rollen som å hjelpe med å få Mattias Ekholm og Evan Bouchard ut av hans tidlige sesong-funks), er det en stor investering. Walman viser hvorfor Oilers gjorde det.
Hans bidrag fra tidlig sesong – inkludert rettidige mål og solid forsvarsspill – beviser verdien av McDavids team-first-tenkning.
Walman vil ikke være den eneste spilleren Oilers gir penger til etter McDavid-avtalen. Mattias Ekholm ble signert på nytt, Vasily Podkolzin fikk en ny avtale, og flere kommer. Spissen Adam Henrique sa: «Når spillere tar mindre, gir det laget en sjanse til å legge til ytterligere $4–5 millioner spillere i stedet for en $900 000 en.» Oilers forventes å gå på shopping innen handelsfristen.
Walman diskuterte hvor glad han var for å signere en langsiktig avtale med Oilers, og uttalte at han følte at han var ment å være i Edmonton. Han bemerket at gjenoppbygging med organisasjonen var en av de enkleste avgjørelsene han noen gang har tatt i NHL-karrieren.
Etter hvert som sesongen skrider frem, er Walmans varme start en stor del av 5-4-2-rekorden deres. Oilers vet at de kan spille bedre som gruppe, men Walman har uten tvil vært deres beste forsvarsspiller. Å sikre at han ble låst inne når McDavid-kontrakten var ferdig, viste seg å være en smart måte å bruke noen av sparepengene på.
Neste: Under radaren Nurse Benching Hint til Oilers 'tøffe nye standard
