Ifølge Sportsnets Mark SpectorConnor McDavid tok kontakt med Edmonton Oilers-hovedtrener Chris Knoblauch i helgen og sa til sjefen sin på benken at han ønsker å spille resten av Oilers' forhåndsplan. Det ville bety å gå inn i onsdagskveldens kamp mot Seattle Kraken igjen, og deretter spille i lagets siste utstillingskamp på fredag mot Vancouver Canucks. Det ville vært totalt fem preseason-spill, noe som er mye for enhver superstjerne, spesielt en som hadde den korte sommeren McDavid hadde.
Selv om ideen om å trappe opp er god – spesielt hvis McDavid ikke føler at han har fått spillet tilbake – er det en enorm risiko forbundet med å spille kaptein i for mange meningsløse kamper.
Hvorfor ønsker McDavid å spille så mye?
Forrige sesong fikk McDavid og Oilers en dårlig start. Han hadde ikke sin typiske eksplosjon ut av porten, og Oilers' 2-9-1-rekord gravde et hull for laget de måtte klatre ut av etter at det kostet daværende hovedtrener Jay Woodcroft jobben hans. McDavid ønsker å unngå en lignende start på denne sesongen. «Jeg ville bare komme inn i en liten rytme,» forklarte McDavid etter mandagens kamp. «Det er vanskelig å komme inn i en rytme når du spiller en, sitter i en uke og spiller en annen.»
Han virker litt frustrert over at laget ikke har kommet noen steder i nærheten av sin fulle liste ennå i leiren. «Vi spilte ikke mye med gruppen vår. Jeg tror du vil se det i de neste to kampene. Jeg håper det, bare for å få litt rytme, kameratskap. Du vet at ting er viktig» sa McDavid når du snakker med media.
Det var en følelse da han sa det at han ikke så subtilt hintet til treneren sin om å begynne å fryse den vanlige oppstillingen. Kanskje ikke tilfeldig, umiddelbart etter McDavids kommentarer, gjorde Oilers en en serie med vaktlister.
Bør Oilers være bekymret for skaden?
Basert på måten stjernene har falt i forsesongen, er og bør det være legitim bekymring for at McDavid kan pådra seg en skade i en meningsløs kamp og avspore sesongen hans. New Oilers GM Stan Bowman virker ikke bekymret for det.
Relatert: NHL-rykter: Bruins, Canadiens, Senators, Oilers, Maple Leafs
Han sa at han ikke var overrasket over McDavids forespørsel, og la merke til: «Noen ganger med toppspillere ønsker de å få spillet sitt til det nivået de ønsker å være på,» sa Bowman. «Hvis noen blir skadet, er det et dårlig resultat. Men hvis du nærmer deg ting med den tankegangen, så venter du alltid bare på at 1-en skal spille.»
McDavid viser sitt lederskap
Det vil være få lag der superstjernene deres helst ikke vil spille i pre-season action. Ikke McDavid. Han er klar over at han kan bli skadet, men det er ikke i tankene hans. Det som plager ham er det faktum at han føler at han ikke er der han ønsker å være, og det er ikke laget heller. Det må endres og bør endres når poeng ikke betyr noe i stedet for å kjempe når de gjør det.
Veteranspissen Corey Perry sa til media at det er dette som gjør McDavid til en så effektiv leder. Selv om Amazon Prime-traileren fremhevet den andre siden av nr. 97, går McDavid foran som et godt eksempel på isen. «Alle vet at han ikke er den mest høylytte fyren i rommet. Men de små tingene hjelper,» sa Perry. «Det er derfor han er vår leder.»
Hva betyr dette for resten av preseason?
For noen dager siden kunne det ha betydd mye mer enn det gjør nå. Slik det er nå er det fortsatt kun noen få irregulære på dette laget. Blant dem er Noah Philp, Raphael Lavoie og Travis Dermott. De fleste andre har fått sparken eller sendt tilbake til juniorlagene sine. Det er uklart om det var den opprinnelige planen, men når McDavid sier at det er på tide å gjøre alvor i preseason, lytter Oilers.
Dette kan også bety å kaste en medisinsk godkjent sykepleier Darnell inn i oppstillingen for å få noen reps med sin eventuelle partner.
