Toronto Blue Jays kom innen centimeter fra et verdensmesterskap, bare for å se det gli unna. Connor McDavid, som ikke er fremmed for hjertesorg i kanadisk sport, delte sin empati for spillerne, og visste nøyaktig hvor vondt den «gutted» følelsen gjør.
Connor McDavid og nesten alle andre spillere på Edmonton Oilers-listen vet nøyaktig hvordan Blue Jays har det etter deres hjerteskjærende Game 7-tap mot Los Angeles Dodgers lørdag kveld. Etter å ha snakket etter Oilers' 3-2 seier på overtid mot Chicago Blackhawks, snakket McDavid om hvor rart det var å ha spillet på storskjerm i løpet av den andre perioden av kampen deres, men også at de forstår hvor investerte fans var i utfallet av en baseballkamp som hadde lite å gjøre med hvorfor fansen var på Rogers Place til å begynne med.
Jays tapte 5-4 på 11 omganger til tross for at de hadde en tidlig ledelse på 3-0 og var to outs fra et mesterskap. På et tidspunkt trodde fans over hele Rogers Place – og sannsynligvis rundt Canada – at Blue Jays kunne ha vunnet den da Isiah Kiner-Falefa nesten slo styrken på hjemmeplaten. Det gjorde han ikke, og Jays strandet de andre løperne, og falt til slutt til et annet hjemmeløp som forseglet det for Dodgers.
Jays ga Canada håp, omtrent som Oilers har gjort for to strake sesonger. Sist gang et kanadisk lag vant Stanley Cup var i 1993. Fascinerende nok, det var samme år som en kanadisk franchise vant baseballens ultimate pris.
At Oilers ikke klarte å få jobben gjort, og at Blue Jays lot det gli unna, er en følelse av skuffelse de to lagene kan dele. Det er ingenting verre enn følelsen av å komme så nærme, for så å komme til kort. Denne tomheten styrte McDavids avgjørelse utenfor sesongen denne sommeren om å signere en to-års rabattert forlengelse, slik at han kunne ha et par knaser til med denne Oilers-listen.
McDavid sløyd for Blue Jays
«Det var et historisk øyeblikk, og jeg kunne ikke vært mer oppgitt over disse gutta,» sa McDavid. «Selvfølgelig vet vi hvordan det føles, og for at det skal skje slik det skjedde, er jeg bare helt utslitt for disse gutta. Det var et morsomt løp, de har gitt Canada mye å juble over, og de burde være veldig, veldig stolte av seg selv.»
McDavids perspektiv kommer fra personlig erfaring. Oilers falt i Stanley Cup-finalen i 2024 og i sluttspillet forrige sesong. Begge var hjerteskjærende tap for Florida Panthers i to serier som Oilers kunne – og noen mener burde – ha vunnet. «Gjennom sommeren og spesielt de siste to månedene, (the Blue Jays) brakte folk virkelig sammen, og det er det det handler om,» sa McDavid.
Med så mange Oilers-spillere fra Ontario-området, innrømmet McDavid at det var distraherende å følge kampen mens han var på isen. Han var i stand til å få jobben gjort, da han bidro med tre assist, inkludert en på Evan Bouchards overtidsseier.
«Det var veldig, veldig rart,» sa McDavid. «Jeg så på Jays-kampen mens jeg satt på benken … lyttet til publikum mens jeg er på isen, og lurte på hva som skjedde?»
Forsvarsmann Bouchard, sammen med flere andre Oilers, innrømmet at det var tøft å holde seg fullt fokusert med baseballspillet. Bouchard sa at det å være fra Ontario er en av grunnene til at det var vanskelig å holde fokus. Laget var glad for at arenaen sluttet å spille spillet i tredje periode.
Oilers kan føle for Jays, det samme gjør store deler av Canada. Alt de kan gjøre med det nå er å slå på jetflyene og prøve å vinne Stanley Cup i 2026. Å bringe et mesterskap tilbake til Canada vil ikke slette hjertesorgen til Blue Jays, men det hjelper.
Neste: McDavid fyrer tilbake etter mediekritikk av Bouchard
