Da New York Islanders valgte Matthew Schaefer først sammenlagt i juni, var ikke organisasjonen bare ute etter et prospekt; de lette etter en frelser for sin blå linje. Vi forkynner ofte tålmodighet med 18 år gamle forsvarere. Konvensjonell visdom sier at hoppet fra juniorhockey til NHL er for bratt, spissene for raske, og de defensive planene for komplekse til at en tenåring kan mestre umiddelbart.
Vi er nå en fjerdedel av veien gjennom sesongen 2025-26, og Matthew Schaefer har praktisk talt kastet konvensjonell visdom ut av vinduet.
Den tidligere Erie Otters-stjernen, som nylig vant en gullmedalje i Hlinka Gretzky Cup, har ikke bare tilpasset seg det profesjonelle spillet – han dikterer det. For et Islanders-lag som sliter med betydelige skader og en konkurransedyktig Metropolitan Division, var Schaefer ikke bare et lyspunkt; han var deres viktigste motor.
Tunge minutter, tungt ansvar
Den mest talende statistikken om Schaefer er ikke poenget hans, selv om vi kommer til det. Det er jobben hans. I moderne NHL stoler trenere sjelden på tenåringer med defensivt ansvar. Schaefer har imidlertid i gjennomsnitt 23:06 istid per kamp.
For å sette det i perspektiv, leder han ikke bare alle nybegynnere i denne kategorien; han halter rundt på banen. Han har i snitt over tre minutter mer per natt enn den nest nærmeste nybegynneren, Aleksandar Nikishin.
Vi er vitne til bruksrater som grenser til historisk. Schaefer ble nylig den yngste spilleren siden offisiell istid ble registrert for å spille minst 27 minutter på påfølgende dager. Den siste spilleren som nærmet seg slik utholdenhet og selvtillit i så ung alder var Jay Bouwmeester i 2003.
Dette er ikke en «beskyttet» tid for is. Schaefer er ikke skjult på tredje par mot fjerde linjesliper. Han spiller i alle situasjoner, og forankrer blålinjen mot de seks beste spissene.
Bakgrunnsstabilisering
Tidspunktet for Schaefers opptreden var kritisk. Med Alexander Romanov sannsynligvis ute for resten av sesongen med en skulderskade, møtte Islanders en potensiell krise i forsvaret. I stedet for å kollapse, fant den defensive strukturen et nytt fokuspunkt.
Hovedtrener Patrick Roy, som aldri har gitt lett ut ros, fremhevet nylig Schaefers evne til å påvirke spillet i begge ender. Roy la merke til det Schäfer er «opptatt hele tiden», samtidig som de «forsvarer seg godt».
Relatert – Prosjekterte lagoppstillinger for Bruins vs. Islanders – 26.11.25
Øyetesten bekrefter dette, men besittelsesmålinger tegner et enda sterkere bilde. Når Schaefer er på isen, vipper isen i New Yorks favør. I en nylig konkurranse mot St. Louis Blues var tallene svimlende:
- Øyboerne utspilte St. Louis med en score på 25-9 på jevn styrke med Schaefer.
- De overgikk Blues 19-6 under 5-mot-5-spill med ham på isen.
Dette er ikke passasjertall; de er sjåførnummer. Han er også en fysisk tilstedeværelse, og registrerte seks blokker og ti skudd i de siste fem kampene, noe som beviser at han ikke er redd for å spille på skitne overflater.
Offensiv gnist
Mens hans defensive overgang har vært feilfri, har Schaefers offensive produksjon gitt et sårt tiltrengt rykk til Islanders-angrepet. I omtrent det første kvarteret av sesongen scoret han 16 poeng.
Han er tredje blant alle nybegynnere i poeng og er lik ledelsen i mål med syv. Hans fire powerplay-markører tyder på at han er rask til å kvitte seg med NHL-målvakter fra punktet, en ferdighet det ofte tar forsvarere år å perfeksjonere.
Et enhesteløp for Calder
På dette tidspunktet ser det ut til at løpet om Calder Trophy – tildelt NHLs beste rookie – er over før det virkelig begynner. Schaefer er for tiden løpsfavoritten.
I en fersk meningsmåling blant 16 NHL.com-skribenter var resultatene enstemmige. Ved å bruke et vektet stemmesystem, Schaefer fikk hver eneste førsteplassstemmetotalt 80 poeng. Toeren, Ivan Demidov fra Montreal Canadiens, ble nummer to med 57 poeng, etterfulgt av Beckett Sennecke fra Anaheim Ducks.
Selv om det er rikelig med hockey igjen å spille, er det vanskelig å forestille seg et scenario der en annen rookie fanger Schaefer, med unntak av skade. Gapet i bruk og effekt er rett og slett for stort.
Jage Bobby Orr?
Den mer interessante samtalen beveger seg bort fra «Er han den beste rookien?» til «Er han en av de beste forsvarsspillerne i ligaen, punktum?»
Ifølge USA i dag, Schaefer har allerede knekt topp fem i Norris Trophy-løpet. Å bli nevnt i samme åndedrag som flerårige utfordrere som Cale Makar, Quinn Hughes, Josh Morrissey og Miro Heiskanen så tidlig i karrieren er nesten uhørt.
Relatert – Hvordan Calum Ritchie fikk øyboernes tillit
Dette åpner for en fristende historisk mulighet. Ingen spillere i NHL-historien har vunnet Calder Trophy og Norris Trophy i samme sesong. Nærmest var Bobby Orr i 1966-67, som vant prisen Rookie of the Year, men bare klarte å få en nominasjon for beste forsvarsspiller.
Hvis Islanders sikrer en sluttspillplass og Schaefer fortsetter å produsere på stedet for å matche Makar eller Hughes, kan han teoretisk oppnå det som selv nr. 4 ikke kunne.
En internasjonal sak
Gitt hans dominans, oppsto spørsmålet om internasjonal plikt. Administrerende direktør Mathieu Darche bekreftet det de fleste av oss allerede mistenkte: Schaefer vil ikke bli lånt ut til Canada for junior-VM. Han er rett og slett for verdifull for en NHL-klubb til å slippe ham til juniorturneringen.
En større scene er imidlertid foran oss. Schaefer er lagt til Canadas protokoll for narkotikatesting for de kommende OL i Milano. Dette administrative grepet er et tydelig signal om at han er på listen.
Hvis han reiser til Italia i februar, vil han bli den første aktive NHL-spilleren på hans alder som kommer på OL-listen. Det ville være en passende sluttstein til en nybegynnersesong som raskt redefinerer hva vi forventer av den 18 år gamle forsvarsspilleren.
Verktøy for kunstig intelligens har blitt brukt for å støtte oppretting eller distribusjon av dette innholdet, men det har blitt nøye redigert og verifisert av et medlem av The Hockey Writers redaksjon. For mer informasjon om vår bruk av AI, vennligst besøk siden vår for redaksjonelle standarder.
