Matthew Schaefer, New York Islanders' 18 år gamle forsvarer og nr. 1-valget i 2025 NHL Draft, har gjort en umiddelbar innvirkning tidlig i 2025-26-sesongen. Til tross for at han er en av de yngste spillerne i NHL, har Schaefer raskt etablert seg som en sentral bidragsyter på Islanders blå linje. Hans balanse, skøyteevne og hockey-IQ tillot ham sømløs overgang fra juniorhockey til det profesjonelle nivået, noe som ga Islanders forsvar et friskt og dynamisk utseende.
Rookie-debut og tidlig statistikk
Schaefer debuterte i NHL 9. oktober 2025. mot Pittsburgh Penguins, og snudde umiddelbart hodet. Han assisterte på Jonathan Drouins mål i den første perioden, og ble den yngste forsvarsspilleren i ligahistorien som noterte et poeng i sin første kamp, og overgikk rekorden tidligere holdt av Sidney Crosby.
Relatert: Lee Nets 3 poeng i Islanders 5-4 seier over Senators
I sin andre kamp mot Washington Capitals logget Schaefer over 26 minutter med istid og scoret sitt første NHL-mål, og viste at hans offensive instinkter er på sitt høyeste nivå. I de første fem kampene hadde han ett mål og fire målgivende pasninger, og ledet alle Islanders-forsvarere i poeng per 60 minutter og power-play-poeng per 60 minutter, noe som umiddelbart beviste sin verdi som en toveis forsvarer.
Schaefers innflytelse var spesielt merkbar på maktspillet. Hans evne til å kontrollere pucken i øyeblikket, lage nøyaktige pasninger og lese spillet ga en ny dimensjon til Islanders' power play-enhet. Med synet og skuddet skaper han muligheter som han bommet før og sparker stadig vekk motstandernes straffer i hælene på dem. Tidlig sesongstatistikk viser at Schaefer leder Islanders i power-play-poeng per 60 minutter med 6,0 mens resten av forsvarskorpset er på null, og viser hans unike bidrag og umiddelbare innvirkning på spesiallag.
Skøyter, fart og forsvarsevne
Utover tallene skilte Schaefers skøyter og fart ham fra hverandre. Det vises konsekvent ved 20 mph, noe som gjør det i 97. persentilen av NHLslik at han kan bli med i innspurten og komme seg defensivt i overgangen. Disse egenskapene gjør ham til et mareritt for motstandere og gir øyboerne fleksibiliteten til å utplassere ham i kritiske situasjoner, enten det er fem mot fem eller i kraftspillet.
Defensivt imponerte Schaefer med sin posisjonering, pinnearbeid og evne til å lese skuespill. Selv mot erfarne NHL-spisser, viste han modenhet utover årene, tok smarte avgjørelser og unngikk risikable spill som kan føre til turnovers. Størrelsen og rekkevidden hans hjelper ham også med å forstyrre pasningsbaner og vinne puckkamper langs brettene, noe som gjør ham til en komplett forsvarer på alle måter.
Et annet aspekt ved Schaefers spill som skiller seg ut er hans evne til stabilisere Islanders blå linje i høypressede situasjoner. Enten det er å drepe straffer, forsvare en ettmålsledelse sent i den tredje, eller bidra i overgangen, viser Schaefer konsekvent pålitelighet. Trenere har berømmet hans hockey IQ, og bemerket at han sjelden får panikk med pucken og kan spille under tvang som mange veteranforsvarere sliter med å prestere. Dette nivået av ro og ro er sjelden for en så ung spiller, og det lover godt for hans langsiktige utvikling.
Fremtiden ser lys ut
Ser vi fremover har øyboerne all grunn til å være begeistret for Schaefers bane. Hvis han fortsetter på denne veien, kan han fort bli en hjørnestein i franchisens forsvar, omtrent som Adam Pelech eller Ryan Pulock. Med en blanding av veterantilstedeværelse og ungt talent, har Islanders nå en spiller som kan logge tunge minutter, quarterback på kraftspillet og kjøre besittelser ut av den defensive sonen. Schaefers nybegynnersesong har allerede gitt umiddelbare resultater, og potensialet for vekst er enormt.
Kort sagt, Matthew Schaefers nye sesong er allerede en uttalelse. Hans dyktighet, ro og offensive instinkter er tydelige på hvert skift, og hans bidrag har hevet spillet til Islanders. Selv om det fortsatt er tidlig i sesongen, peker banen hans mot en lys fremtid, ikke bare som en lovende ung forsvarsspiller, men også som en potensiell lagleder. For Islanders-fans er spenningen til å ta og føle på. Schaefer kan være grunnlaget for den neste suksessen i New York.
