Det er fascinerende å høre Mitch Marner snakke om hvorfor han blir med Toronto Maple Leafs det er så viktig for ham. Det er ingen nøling når han sier – Toronto er der han ønsker å være. Det ser imidlertid ikke slik ut når kontraktsforhandlingene begynner. Det er et litt morsomt «spill» med potensielt forferdelige konsekvenser hvis ting går galt.
I en verden av kontraktsforhandlinger og subtile hint om at en spiller kan gå videre, er Marners ord ærlige. Han spiller ikke bare for laget; han foreslår at det representerer hans hjem. Men under ærligheten ligger hockeyvirksomheten, der tilslørte trusler om avreise brukes for å sikre en best mulig avtale.
Relatert: Vil Mitch Marner bli en karriere i Toronto Maple Leaf?
For Marner er dette spillet ikke bare en kjærlighet til byen og laget, men også en anerkjennelse av verdien. På den annen side har Maple Leafs den nødvendige agendaen og spiller sitt spill, balanserer lønnstaket og behovet for å beholde en av sine viktigste spillere. På mange måter er det en forhandlingsstrategi som ligner en omgang kylling: begge sider presser, men ingen av dem ønsker å gå over kanten.
Hvorfor truslene fra Marners agent?
I hjertet av Marners forhandlinger er balansen mellom hans kjærlighet til Toronto og forretningssiden av sporten. Her er hvordan begge sider sannsynligvis vil nærme seg forhandlingene.
Ferris vil inkludere forretningssiden av forhandlingene
Marners agent, Darren Ferris, er kjent for å bruke muligheten for en avgang som innflytelse. Denne taktikken er vanlig i sportsforhandlinger, i håp om å legge press på Maple Leafs til å handle. Selv om Marner ikke har noen reell intensjoner om å forlate, antyder han at han kan holde laget på tærne, og tvinge dem til å vurdere konsekvensene av å miste en stjerne.
Denne taktikken er ikke unik for Marner. Spillere over hele ligaen bruker det for å sikre at de får de beste økonomiske vilkårene og kontraktsvilkårene. Hockey er en bedrift; selv de mest lojale spillerne ønsker å få betalt det de er verdt. Det er rettferdig. Men siden lønnstaket er et begrenset antall, begrenser penger brukt på en spiller penger brukt på en annen og lagbyggingsalternativer.
Maple Leafs-organisasjonen vet hva som skjer
Maple Leafs er godt klar over dette spillet. Torontos andreårs daglig leder, Brad Treliving, forstår at Marner elsker laget og sannsynligvis ikke vil forlate. De har imidlertid ikke råd til å se bort fra muligheten for at han kan bli presset for langt. Treliving har opplevd vanskelige forhandlinger tidligere, og å miste en spiller av Marners kaliber ville vært vanskelig. Ledere av organisasjonen i går gjorde hun det et poeng å si nettopp det.
Relatert: Today in Hockey History: 19. september
Maple Leafs vet også at Marners verdi for laget går utover hans prestasjoner på isen. Han er en lokal stjerne, dypt knyttet til samfunnet, og å miste ham ville ha ringvirkninger for hele fanskaren hans. Organisasjonen vet at den må gå en fin linje mellom å holde seg innenfor budsjettet og å holde Marner fornøyd.
Er disse bevegelsene bare røyk og speil?
Gitt Marners tilknytning til Toronto, er det en realistisk sjanse for at han noen gang vil forlate? Mest sannsynlig, nei. Hans kjærlighet til byen og laget er tydelig, og ønsket om å vinne et mesterskap med hjembyen Maple Leafs virker oppriktig. Imidlertid er de tilslørte truslene ikke utelukkende røyk og speil – mens sannsynligheten for at han forlater det er liten, forstår begge sider at muligheten eksisterer, selv om det bare er en siste utvei.
Hva skjer hvis noen syner bløffen?
Kontraktsforhandlinger presser ofte begge parter til sine grenser. Men hva skjer når noen syner bløffen?
Hvis Marner syner lagets bløff
Hvis Marner kalte den bløffen, ville han rett og slett nektet å signere. Det vil legge et enormt press på begge sider. Selv om det er trygt å si at mange fans vil ha Marner borte, kan Maple Leafs fortsatt føle varmen fra fansen og en oppbrukt liste. Samtidig kan Marners image få et slag som en grådig spiller som ikke er villig til å forplikte seg unntatt på sine egne premisser – en jeg-først-type.
I et mer ekstremt scenario kan Marner be om en byttehandel, og tvinge Maple Leafs til å enten flytte ham eller risikere å miste ham for ingenting. Matthew Tkachuk brukte lignende taktikk i Calgarysom fikk Treliving til å flytte ham mens han var GM for flammen. Men da var ikke Calgary hjembyen hans. Han hadde langt mindre å tape. Til slutt led Flammene. Treliving ønsker utvilsomt å frafalle den risikoen.
Hvis Maple Leafs kaller Marners bløff
Hvis Maple Leafs nekter å møte Marners krav, risikerer de å fremmedgjøre ham. Det kan føre til harme, både for Marner og (kanskje) fanskaren. Mens Marner neppe vil gi noe mindre enn sitt beste på isen, kan det anstrengte forholdet påvirke hans langsiktige fremtid med laget.
Relatert: NHL-rykter: Oilers, Maple Leafs, Bruins og PTO
I det mest ekstreme tilfellet kunne Maple Leafs la Marner forlate via gratis agentur. Dette ville være en stor risiko for begge parter, siden laget ville miste en av sine nøkkelspillere og Marner kunne finne ut at markedet ikke er så sterkt som forventet.
Det er et fallout når ting går galt med denne taktikken
Når forhandlingene går for langt, kan konsekvensene bli alvorlige for begge parter:
Skade på Maple Leafs omdømme
Hvis Maple Leafs lar Marner gå, kan det skade omdømmet deres som et lag som er villig til å investere i stjernene deres. Potensielle gratisagenter eller ungt talent kan være nølende med å forplikte seg langsiktig hvis de ser en spiller som Marner ute.
Omvendt, hvis Marner spilte hardball for offentlig, ville imaget hans i Toronto lide. Fans kan komme til å se ham som grådig eller illojal, og antaste hjembyens heltehistorie han prøvde å bygge. Når forhandlingene bryter sammen, er tillit vanskelig å gjenoppbygge. Den omstridte prosessen kan etterlate harme mellom Marner og organisasjonen, og påvirke teamdynamikken og moralen.
Det sannsynlige resultatet av Maple Leafs og Marner-forhandlingene
Tross alt vil dette kyllingspillet neppe gå av stabelen. Marner og Maple Leafs har for mye å tape ved å presse for langt. Et kompromiss er ønskelig. Maple Leafs vil sannsynligvis tilby ham en kontrakt som vil møte de fleste av kravene hans, og Marner vil forbli i Toronto til tross for forhandlingene. Det er der det, med all dramatikken, nok hører hjemme.
Relatert: Simon Benoit kan bli en game-changer for Maple Leafs
Selv om forretningssiden av hockey kan virke ufølsom til tider, vil Marners kjærlighet til laget og byen sannsynligvis vinne frem. Men inntil da vil begge sider fortsette å spille spillet, vel vitende om at ingen av dem ønsker et alternativ.
