Toronto Marlies kunne ikke bedt om en bedre start på sesongen, med 5-0-0 for førsteplassen i American Hockey League (AHL). Mens hele laget var bra, inkludert målvakten, strålte spesiallagene virkelig.
Spesielle team kan ha stor innvirkning på et teams suksess. Det er viktig å utnytte mulighetene i kraftspillet og straffer, spesielt når kampene er tette og enhver sjanse teller. Dette har vært spesielt tydelig for Marlies, ettersom både kraftspill og straffer har spilt en nøkkelrolle i deres suksess så langt.
Marlies Penalty Kill fortsetter der det slapp
Forrige sesong var Marlies' straffeslag en av de beste i ligaen, rangert på femteplass med 84,2 %, men de scoret færrest korthendte mål, med to. De fortsatte denne trenden denne sesongen, og postet en 100 % dødsrate ved 18 anledninger – sammen med San Jose Barracuda og Rockford IceHogs, som også var perfekte.
De scoret også et korthendt mål av Joseph Blandisi mot Rochester Americans 19. oktober. Han snappet en pasning i nøytral sone for et utbrudd. Selv med to Rochester-spillere på halen, beholdt Blandisi roen. Han snublet på et innlegg foran nettet, men klarte likevel å score og avslutte kampen på baksiden.
«(PK) henger sammen,» hovedtreneren sa John Gruden etter Rochester-kampen. «Dette er deres andre år sammen. Og keeperen var enestående. Vanligvis er den beste spilleren på isen når du har en god PK målvakten din, men gutta våre gjør det de må. De blokkerer skudd. Klare pucker. De ofrer seg for å forbedre laget og oppnå resultater – ikke bare det, men de fikk også et stort PK-mål. Det har definitivt vært en styrke så langt.»
Mens målvakt har vært en stor faktor for å starte sesongen, har Marlies vært et av de beste defensive lagene, og tillatt femte færrest mål med åtte på fem kamper.
Marlies Power Play Starter sterkt
Enten de blåser en tidlig ledelse eller kjemper fra et underskudd for å sikre en seier, ser Marlies-angrepet sterkt ut fra topp til bunn, og ligger på fjerde plass i ligaen med 19 mål. Barracuda, Hershey Bears og Calgary Wranglers ligger like foran dem, på førsteplass med 20.
Relatert: Toronto Marlies listeoversikt og forventninger for sesongen 2024-25
Kraftspillet var solid for dem også. De ligger på femteplass i ligaen med 27,8 % skuddprosent og fem mål, mens de er nummer 11 i power play-muligheter med 18. Alex Nylander ledet an med tre mål og er for tiden på en firemålsrekke. Logan Shaws spilleevner var på full visning da han hentet sin lagledende syvende assist for sesongen.
Forrige sesong var Marlies' powerplay ustabilt, men de endte med den 11. beste prosentandelen, 19,3 %, og åttende i sjanser, 274. Shaw ledet laget i powerplay-mål med åtte, men Nylander kunne overgå det tallet tidligere hvis lagets suksess i kraftspillet fortsetter.
Ny(ish) Marlies gjør sin tilstedeværelse kjent
Mens Shaw, Blandisi, Topi Niemela og Nick Abruzzese har vært med laget i flere år, har utsiktene til å gå inn i deres andre sesong en innvirkning.
Roni Hirvonen var het, og scoret to mål og tre målgivende pasninger; han er allerede nær ved å bryte sine 13 poeng fra forrige sesong da han spilte i 37 kamper. Hirvonen er flittig i den defensive sonen, viser konsekvent en sterk arbeidsmoral og viser imponerende kroppseffekt når han tar pucker.
Hirvonen utmerker seg ved å forutse spill, stenge pasninger og skytebaner effektivt, og gjøre rettidig defensive turnovers under sykkelspill. Han flytter også pucken raskt og kobler ofte sammen med lagkamerater ved å bruke farlige pasninger. Hans sterke spill satte ham på den første defensive paringen og så reps på toppen av power-play-enheten, og tok tid unna en annen puck-flytter som Niemelea.
Nikita Grebyonkina, som imponerte Maple Leafs under utviklingsleir og preseason, er i sin første sesong med Marlies og har et mål (power play) og tre assists. Vingen på 6 fot og 2192 pund er en dyktig playmaker med stor visjon, som lar ham finne lagkamerater effektivt på raske pauser. Han har god fart, men kan også utmerke seg i tøffe situasjoner med langsommere akselerasjonsutbrudd. Grebjonkin kan med hell passere og posisjonere seg effektivt, og spiller et fysisk spill i begge ender av isen.
Selv om det fortsatt er tidlig i sesongen, viser Marlies oppmuntrende tegn som indikerer at de kan konkurrere om Calder Cup denne sesongen. Selv om det vil være et powerplay-mål som avsporer deres strafferekke eller en kald serie som påvirker deres powerplay, er det flott å få laget en sterk start med spesiallagene deres.
