Som alle andre NHL-lag denne tiden av året, viser Toronto Maple Leafs nok en gang frem sine topputsikter før sesongstart. Dette året er imidlertid litt annerledes enn tidligere turneringer.
Normalt vil Maple Leafs være i Traverse City, Michigan, og spille mot andre utvalgte lag. Denne gangen møter de bare ett lag, men en av deres historiske rivaler i oppgjøret – Montreal Canadiens. Selv om det bare er to kamper i motsetning til å spille mot tre andre lag, er det fortsatt en god mulighet for Maple Leafs' beste prospekter til å vise hva de kan før de drar til treningsleir.
Maple Leafs vant begge kampene, en 4-3 shootout i den første kampen og en 5-4 shootout i den andre. Selv om resultatene ikke betyr så mye, er det spillernes spill som alltid er i forkant når de ser ut til å sette sitt preg på en potensiell NHL-plassering. Her er fem høydepunkter fra to kamper for Maple Leafs.
Easton Cowan
Det er trygt å si at Easton Cowan var den desidert beste spilleren for Maple Leafs i kamp 1 mot Canadiens. Han scoret et fantastisk powerplay-mål fra spiss vinkel og la til en assist på Fraser Mintens powerplay-markør i første periode. Han var roligere i den andre kampen, men hadde sine øyeblikk, inkludert det kampvinnende målet. Da han så ut til å vinne en plass på vaktlisten og bevise at han var NHL-klar, var Cowans styrker synlige.
Cowan surret over hele isen, og i den andre kampen var han på frontlinjen med Minten, Nikita Grebenkin og Roni Hirvonen. Cowans dyktighet, tålmodighet og arbeidsmoral var tydelig. Han satte stadig opp lagkameratene, kom seg inn i sømmene for de første scoringssjansene og la et stort press på forsvarsspillerne. Han gjorde en rekke smarte spill med pucken, men det var noen få tilfeller hvor han prøvde å gjøre for mye. Han hadde til og med et flott skudd i Patrick Kane-stil.
Easton Cowans mål fra et skudd.
«Last av bagasjen i resepsjonen»@ToddCrocker pic.twitter.com/0jyOujtHpk— Rink Rat Report (@RinkRatReport) 14. september 2024
Nå er den virkelige testen for ham å spille på NHL-nivå. Han er fast bestemt på å gjøre det vanskelig for trenerteamet ettersom han ser ut til å knekke vaktlisten.
Cade Webber
Etter det er det kjøpt av Carolina Hurricanes ved handelsfristen var det mange som forventet å se Cade Webber i aksjon fordi han er den typen nedstengte, forsvarsspiller laget kunne bruke. I sine to første kamper som en del av Maple Leafs-systemet, har han ikke skuffet en eneste bit som hovedtrener John Gruden snakket høyt om dens innflytelse etter første kamp.
Relatert: Toronto Maple Leafs Prospect Pyramid – 2024-25 Kickoff
Webber viste sin defensive bevissthet og instinkter. Han forsvarte rushes veldig bra, og hans 6-fot-6, 194-pund ramme tillot ham å effektivt krympe baner og presse motstandere. Han var intens og spilte med god balanse i sin egen sone da han alltid hadde innerbanen posisjonelt og blokkerte skudd. Selv i angrep var han jevn i penetrasjonene og så til og med mulighetene til å bli med i angrepet når han hadde sjansen. Han assisterte til og med Roni Hirvonens 1-0-mål i den andre kampen. Han var imponerende under utstillingen og burde være en bærebjelke for Toronto Marlies denne sesongen.
Fraser Minten
Sentrer topplinjen for Maple Leafs, Minten var ekstremt effektiv som et 200 fots senter. Allerede med yrkeserfaring bak seg ønsker han også å knekke vaktlisten, og dette utstillingsvinduet er tydelig på det.
Han var en konstant faktor i alle situasjoner; han scoret på power play, drepte straffer og var en plage mot fem-mot-fem med sin energiske spillestil og fysiske egenskaper. Han fant resultattavlen i den første kampen mens han også scoret i straffekonkurransen og hadde til og med en sterk redning for å nekte en scoringssjanse på overtid etter at Cowan ga bort pucken. Intensiteten, drivkraften og arbeidsmoralen viste hvert skift, og han ga aldri opp spillet.
Easton Cowan gives up the puck but Fraser Minten with a strong backcheck to deny a Habs scoring chance.
Minten then finds Cowan up-ice for a #Leafs prospects scoring chance. pic.twitter.com/biqX8u2cp7
— Nick Barden (@nickbarden) September 14, 2024
Han så ut til å pådra seg en fotskade i den andre kampen. Han kom ikke tilbake da han ble holdt ut som en forholdsregel da fokuset hans skiftet til å bli en NHL-spiller på heltid.
Jacob Quillan
Hvis det var én spiller som ble oversett, var det Jacob Quillan. Hver gang han tråkket på isen, ville han at noe skulle skje. Han var imponerende med sin hurtighet og smidighet og viste stor evne til å jakte og takle løse pucker. Da Minten var ute med en skade, tok han over som hovedsenter.
Selv om han kanskje ikke fant scoringen, gjorde Quillan sin tilstedeværelse følt da han var involvert i alle tre sonene og hadde noen anstendige scoringssjanser. Han spilte med stort tempo og energi, noe som ville være et flott tillegg til Maple Leafs topp seks. Det er han ønsker å uttale seg under treningsleiren og utstillingsvinduet burde være en stor selvtillitsboost for ham.
Topi Niemelä
Topi Niemelä var veldig imponerende i de to kampene som ble spilt, da han var en offensiv rebounder fra blålinjen. Etter en nybegynnersesong der han hadde 39 poeng på 68 kamper med Marlies, så det ut til at han fant et annet utstyr på vei inn i sin andre profesjonelle sesong.
Relatert: Maple Leafs' Anthony Stolarz kan være lagets X-Factor denne sesongen
Niemelä hadde fem assist på to kamper da alt han satte i nettet så ut til å finne veien til returmuligheter. Enten den var på nettet eller bare bommet, var noen der for å lokalisere pucken og begrave sjansen deres. Alt han gjorde var så enkelt fordi han var hovedprodusenten av det offensive punktet. Han viste stor tålmodighet med pucken for å unngå press og var trygg på sin beslutning. Disse to kampene er et godt utgangspunkt for ham når han fortsetter å presse seg fremover som en toveis, mobil forsvarer for Maple Leafs.
Hederlige omtaler
– Hirvonen gjorde en offensiv prestasjon i den andre kampen, og scoret to mål på veldig like spill. På begge målene krasjet han nettet for en retur og utnyttet ved å være på rett sted til rett tid.
– Grebenkin så ikke malplassert ut på topplinjen. Han var konkurransedyktig, hadde fordelen i kamper langs brettene og gjorde en rekke smarte trekk. Han spilte ikke i den andre kampen, noe som kunne holde ham frisk til leiren. Med sin yrkeserfaring kan han være i kamp om en plass på vaktlisten.
– Både Denis Hildebi og Artur Akhtyamov møtte mange harde skudd i begge kampene. Hildeby gjorde noen farlige redninger og Akhtyamov viste stor ro i folden. Det var mange avviste skudd, selv om Akhtyamov holdt på og sporet pucken veldig bra. Begge målvaktene var fantastiske og kunne danne en sterk tandem for Marlies.
– Noah Chadwick hadde et par rolige kamper, men på en god måte. Han var konkurransedyktig, effektiv i sine gjennombrudd og ga en konstant tilstedeværelse for å stenge ting inne i sin egen sone. Forvent at han får en sterk sesong for Kamloops Blazers.
The Maple Leafs' beste prospekter har uttalt seg og til og med fremhevet noen andre navn som har fanget alles oppmerksomhet. Med fokus på treningsleir, er disse utsiktene definitivt verdt å holde øye med herfra og ut.
