På en skuffende kveld for Toronto Maple Leafs vaklet laget dårlig og tapte 6-2 mot Columbus Blue Jackets. Blue Jackets er et profesjonelt team, men ikke opp til Maple Leafs-kaliberet. Mathieu Olivier scoret to ganger for Columbus, og Daniil Tarasov gjorde 25 redninger. Blue Jackets hoppet til en tidlig ledelse med tre mål i første periode. Maple Leafs reagerte ikke og tapte dårlig.
Til tross for at Columbus var korthendt, fant Toronto aldri fotfeste etter å ha reist til Columbus etter en følelsesmessig, fysisk seier over Tampa Bay Lightning natten før. Det samme Maple Leafs-laget som hadde dominert Lynet falt pladask mot en svakere motstander. Selv hardbarket hovedtrener Craig Berube kan ikke gjøre laget konsekvent. I går kveld mislyktes hele laget.
Torontos Matthew Knies og Nicholas Robertson var de eneste Maple Leafs som scoret, da laget slet offensivt. Dennis Hildeby, som bare startet sin andre sesong i mål for Toronto, møtte 38 skudd og gjorde 32 redninger. Han slet i nettet, men fikk lite hjelp fra lagkameratene.
Etter en høyenergiseier mot Tampa Bay Lightning kvelden før, reiste Maple Leafs til Columbus tidlig tirsdag morgen. Deres tretthet viste seg. De klarte bare seks skudd på mål i første periode og fant aldri en offensiv rytme.
Tanker: En perfekt storm for tapet av Maple Leafs
Gårsnattens nederlag mot Blue Jackets var et resultat av en perfekt storm for Maple Leafs. Det var et klassisk eksempel på en felle for Maple Leafs. Mens Toronto utvilsomt er mer talentfulle på papiret, førte kombinasjonen av utmattelse, reise og å komme etter en emosjonell seier mot et tøft Lightning-lag til en underveldende innsats. Laget så flatt ut, og Blue Jackets utnyttet fullt ut.
Lag dukker noen ganger ikke opp selv under en ny trener som Berube, som er kjent for å kreve ansvarlighet. Tirsdag kveld var en av disse kampene for Toronto. Berube, som har et rykte for å være tøff og komme i ansiktet på spillerne, vil sannsynligvis bli frustrert over denne prestasjonen. Blue Jackets var kanskje ikke på nivå med Tampa Bay, men de var det mer sultne, mer forberedte laget, og det viste seg.
Hva nå med Maple Leafs?
Dette spillet fremhever den slanke marginen mellom å vinne og tape i NHL, selv med en merkbar talentforskjell. Blue Jackets kom klare til å spille, mens Maple Leafs ikke klarte å mønstre den samme energien. Resultatet ble en utblåsning som kunne gått andre veien hadde Toronto klart å bringe mer intensitet.
For Berube blir spørsmålet nå hvordan han håndterer dette tapet. Tygger han ut spillerne sine, krever mer av dem, eller kaller han det opp til et elendig spill og går videre? Maple Leafs er et team med høye forventninger, og kvelder som disse kan ikke bli en trend. Men selv de beste lagene har frikvelder, og Berube må avgjøre om dette bare var en av disse kampene eller om noe dypere må tas opp.
Med en kamp mot hans gamle lag – St. Louis Blues – som kommer neste (torsdag), vil de ha en sjanse til å bevise at tirsdagens tap var et stikk snarere enn et advarselstegn på viktigere problemer.
Relatert: Maple Leafs' David Kämpf kan være den manglende delen for flammene
