Å si at Toronto Maple Leafs har slitt med å starte denne sesongen er en underdrivelse. Når det gjelder vaktlisten, og til og med de nye ansiktene, er det nok av veteraner fra forrige sesong som denne starten ikke bør skje. Dette laget har vært kjent for trege starter tidligere, men denne er den mest bekymringsfulle av dem alle.
Det var mange kamper der trenden med deres dårlige spill var tydelig, for eksempel mot New Jersey Devils og Columbus Blue Jackets. Ingen var imidlertid mer tydelig enn deres 4-3-seier mot Pittsburgh Penguins. Selv om du kanskje tror at fordi de vant ville det ikke være så ille, selv om det sannsynligvis var et av deres dårligste resultater hele sesongen når det gjelder konkurranse og gjennomføring.
Med en måned i bøkene og Maple Leafs som viser at de kan snu ting på dette tidspunktet i sesongen, fungerer denne seieren både som en milepæl, men enda viktigere, en stor vekker.
En seier kan tjene som et vendepunkt
Det er alltid et punkt i sesongen hvor ting ser mørkt ut for et lag, det er én kamp som skiller seg ut og gir laget håp og positivitet fremover. Maple Leafs har sett nok av dem der det øker selvtilliten deres som et lag, og de går på en lang seiersrekke. Denne kampen mot Penguins kan gjøre nettopp det.
Ingenting gikk riktig for dem på 40 minutter. Det var en virkelig dårlig kamp for laget med tanke på gjennomføring, beslutningstaking og generelt konkurransenivå. Men et comeback som startet med et mål av Auston Matthews og deretter to mål av William Nylander for å fortsette rallyet for å snu kampen da alt så ekstremt dystert ut. Da jeg brukte 'Deserve to Win O'Meter' fra MoneyPuck, hadde Penguins minst 70 % sjanse til å vinne.
Basert på en helhetlig oversikt over spillet, slo Penguins Maple Leafs i alle kategorier. Skudd (37-20), skuddforsøk (59-34), fem-mot-fem scoringssjanser (29-18), spesiallag, puckkamper, stormende sjanser, Penguins var bedre og satt fast med Maple Leafs i 40 minutter. Uansett hva hovedtrener Craig Berube sa under den andre pausen slo virkelig til, og de fant spillet sitt.
Relatert: Laughton og Lorentz kommer tilbake til Maple Leafs-serien
Når de angriper, etablere en forhåndssjekk og gjenvinne besittelse i det øyeblikket de er på sitt beste. De gjorde det ikke konsekvent, men de overlot det til deres dyktighet og raske puckbevegelser. Det er et slikt comeback som virkelig kan motivere en gruppe og gi dem liv. sa Matthews etter kampen at deres spill i tredje periode er det de er som et seigt lag. Du vil se kapteinen din sende den meldingen, og til og med la ham snakke med sitt to-punkts isspill og viktige defensive blokkeringer på sin side.
Til tross for at laget forbereder seg på et stort comeback og med stjerner som leder det, er denne seieren mer enn bare et spill for dem for å få ting tilbake på sporet. I løpet av 40 minutter ble de gransket og de 20 minuttene med faktisk konkurranse skulle ikke ignorere det som skjedde tidligere.
Til tross for seieren er det en masseoppvåkning
Maple Leafs vant knapt to poeng etter å ha vist hva de er kapable til i tredje periode. De første 40 minuttene var imidlertid ekstremt bekymringsfulle, da det har vært en trend hele sesongen. Dette er en vekker som må bygges inn i deres tankesett.
Sportsnets Luke FoxBerube holdt seg ikke tilbake. «De fikk pucken og de gjorde det de ville med den. Vi sjekket ingen. Vi kastet ingen av pucken … de kom bare ned i strupen på oss. Det er ikke godt nok.»
Nylander sa at spillet deres var «uakseptabelt» og at «konkurransenivået vårt var ikke-eksisterende.»
Matthews tok for seg de første 40 minuttene og sa: «Bare alt fra innsatsen til energien, utførelsen var bare ikke god nok i de to første periodene.»
Det er flott at spillere er klar over at deres spill er uakseptabelt. Men problemet gjenstår at de allerede har vært i disse spillene og fortsatt ikke har satt alt sammen. Ikke bare denne sesongen, men også forrige sesong. Slike spill faller utelukkende på dem, og hvis de ikke er i stand til å snu eller til og med lære en lekse, vil de aldri lære det.
Hvis dette laget ønsker å nå langt, vil disse middelmådige startene og dagens spill ikke kutte det. Det tok dem 40 minutter å få noe i gang og begynne å spille kampen mot Penguins; sterke på offensiven, tvinge til turnovers, raske overganger, la ferdighetene ta over etter å ha kommet inn i sonen. Før det var det et rot hvor mangelen på innsats og konkurranse var tydelig. Selv i de forrige spillene var det merkbart. Nå er det ikke så mange ferdigheter å stole på, og de må ha mer arbeidstankegang. De prøver fortsatt å lage disse skuespillene, men de er ikke smarte i alle tre sonene, og de betaler prisen for det.
Relatert: Rapporter tyder på at David Kampf beveger seg bort fra organisasjonen
De sier at de har en annen tankegang, at de er mer fysiske og energiske, men de spiller ikke til den standarden som Florida Panthers har vist. Mangelen på konsistens i deres ord og mellomspill tyder ikke på at de fullt ut har vist seg å være tøffere å spille mot denne sesongen. De er fine en kamp som mot Philadelphia Flyers, og den neste ser de helt usammenhengende og fokuserte ut. Til tross for at de var over gjennomsnittet i forventet målprosent (50,71 %) og scoringssjanser (50,18 %), gikk de alle sammen.
Det er alltid en tilpasningsperiode når endringer skjer, men vit at det ikke vil påvirke det lenger. Nå er det opp til alle å gå frem og finne det ekstra utstyret, ikke bare i 20 minutter. På grunn av dette bør dette spillet fungere som en massiv vekker for laget hvis de fortsetter å spille slik. De vil ikke bare kjempe om et sluttspill eller et wild card-sted, de kan bli helt utestengt fra den samtalen.
Statistikk fra Naturlig stat-triks.
