Quinn Hughes er nummer én snakk om hockeyverdenen, og så lenge Vancouver Canucks er nederst på NHL-tabellen, kommer det til å fortsette og, ærlig talt, bare bli høyere.
Canucks kan si at de lytter til alle andre veteranspillere enn Hughes akkurat nå, men hvem tuller med hvem? De må gjennomsøke markedet for å finne ut hva den best mulige avkastningen de kan få for kapteinen sin.
Alle forventer at superstjerneforsvareren slutter seg til brødrene hans Jack og Luke i New Jersey senest i 2027, men det vil ikke stoppe andre lag fra å forsøke å bytte for halvannet år med Hughes før det.
Det er ekstremt sjeldent at en spiller av hans kaliber blir tilgjengelig, så hvert eneste lag i ligaen må vurdere om anskaffelseskostnaden for å lande Hughes ville være fornuftig for deres franchise. Det inkluderer Toronto Maple Leafs, som bare prøver å holde sesongen i live på dette tidspunktet, og selv om det nå kanskje ikke er tiden for å gjøre et slikt grep, mener TSN-analytiker Bryan Hayes at hvis de var i strid, ville det vært verdt det å skille seg fra Matthew Knies og mer.
«La oss si at Leafs virkelig rocker akkurat nå, og det kommer til å koste deg Matthew Knies, jeg gjør det, det er det jeg sier til deg. Jeg gjør det, pluss valgene og utsiktene, som at det er hvor god Quinn Hughes er.»
26-åringen er inne i den femte sesongen av den seks år lange forlengelsen på 47,1 millioner dollar han signerte med Canucks tilbake i 2021. Han har vært svært produktiv når han var frisk i 2025-26, og samlet 21 poeng (to mål, 19 assists) på bare 18 spilte kamper.
Quinn Hughes gir faktisk mye mening for Maple Leafs
De fleste ville ikke synes det er smart for et lag som sitter sist i Eastern Conference å pantsette fremtiden for en spiller som hjelper dem å vinne nå og i året som følger, men Toronto er en annen historie.
Maple Leafs' vindu for å vinne er nå med Auston Matthews og William Nylander i sin beste alder, og John Tavares leverer fortsatt eliteproduksjon. De første 22 kampene i 2025-26 har ikke gått etter planen, men dette kommer bare ikke til å bli en gjenoppbygging; det er for mye avansert talent og gode veteranspillere til å holde seg nede mye lenger.
Hvis du skulle tegne den perfekte spilleren for å legge til denne vaktlisten, kan det ærlig talt være Hughes, en av, om ikke den beste forsvarsspilleren i verden, som er en fantastisk skøyteløper, flytter pucken med letthet, og er bare en dynamisk trussel fra blålinjen.
Det er akkurat det Maple Leafs ikke har, og på dette stadiet av Hughes karriere er det å vinne prioritet, og selv om det ikke er pent akkurat nå, ville det være en stor mulighet å bli med slike som Matthews og Nylander på et flerårig sluttspilllag som ønsker å komme over pukkelen.
Det har skjedd merkeligere ting, så hvis Brad Treliving er seriøs med å gjøre store endringer i spillerlisten for å komme tilbake på skinnene denne sesongen og konkurrere om en Stanley Cup, så må det å forfølge Hughes være noe han ser hardt på.
Neste: Top Draft Prospect høres akkurat ut som det Maple Leafs trenger
