I denne utgaven av Toronto Maple Leafs Nyheter og rykter, jeg skal ta en rask titt på lagets første førsesongkamp. Jeg pleier ikke å skrive om opposisjonsspillere, men det er umulig å ikke nevne Carter Yakemchuk fra Ottawa Senators. Han var utrolig for laget sitt. Det er også tydelig at nye Maple Leafs hovedtrener Craig Berube installerer nye systemer, og de er langt fra implementert. Laget så slurvete defensivt ut.
Relatert: 3 nyheter fra Maple Leafs sitt 6-5 preseason tap for senatorene
Imidlertid tillot Maple Leafs-forseelsen dem å komme tilbake. Etter kampen snakket Berube om flere av spillerne sine. Den øverste blant dem var den unge russeren Nikita Grebenkin. Han ser ut til å være den typen spiller Berube liker. Til slutt, selv om han slapp inn noen få mål, bortsett fra Max Pacioretty, var Joseph Woll sannsynligvis Maple Leafs beste spiller i spillet.
Punkt 1: Gjennomgang av spill 1 for 2024-25
Maple Leafs har startet preseason med 6-5 tap for senatorene på søndag. Som med alle førsesongens kamper, var det positive og bekymringsfulle områder.
Senatorene kom sterkt ut, og overlistet Maple Leafs 18-3 tidlig i kampen. De kontrollerte tempoet med et aggressivt angrep, med Toronto i hælene. Fremstående for Ottawa var 18 år gamle Carter Yakemchuk, en lovende ung forsvarer som viste frem sin størrelse (på 6 fot-3) og skøytekraft, noe som gjorde livet vanskelig for Maple Leafs-forsvarere. Yakemchuk så nesten ut som den andre komme til en annen Calgarian – Cal Makar. Han stilte opp og gjorde flere Maple Leafs flaue på vei til hans kampvinnende overtidsmål.
Torontos forsvar var ustabilt gjennom natten, spesielt dårlig puckhåndtering bak nettet deres. Ottawa utnyttet Torontos slurv, fant gjentatte ganger åpne sømmer og avslørte Torontos mangel på kommunikasjon mellom forsvarsmenn og sentre. Med få nye ansikter på vaktlisten, så de defensive sammenstillingene usammenhengende ut, noe som gjorde at senatorene kunne opprettholde kontrollen over angrepet det meste av kampen. Maple Leafs-forsvaret vil trenge tid til å stivne og finne fotfeste etter hvert som førsesongen skrider frem. De la keeperne sine ute til tørk flere ganger.
Punkt to: Maple Leafs kommer tilbake, men mislykkes i OT
Etter en tøff start gjorde Maple Leafs et imponerende comeback sent i kampen. Rusty, mesteparten av natten begynte laget å klikke i tredje periode, med Stars som ledet an på angrep. William Nylander var enestående, og utlignet kampen med mindre enn 30 sekunder igjen for å tvinge frem overtid. Nylanders spill var ett lyspunkt, og viste hans varemerke teft og besluttsomhet. Han lærer fortsatt å være en senter i forsvar, men han er utmerket i angrep.
Relatert: Kinesisk hockey ekspanderer i en forbløffende hastighet
Dette spillet markerte også Craig Berubes første gang bak Maple Leafs-benken. Mens forsvaret vaklet, gjenspeilte lagets sene rally Berubes innvirkning. Hans vekt på trening med høy intensitet og en rask, aggressiv spillestil så ut til å få laget i gang i kamp 3. Selv om det vil ta tid for laget å omfavne Berubes system fullt ut, er comeback-innsatsen et lovende tegn på hans potensielle innvirkning.
Punkt tre: Berube imponert av unge Nikita Grebenkin
Nikita Grebenkins energi var tydelig gjennom hele kampen, selv om spillet hans ikke var feilfritt. 21-åringens kroppslighet var tydelig og gjorde ham raskt kjær for Maple Leafs-fansen. Scotiabank Arena-publikummet brølte etter kampen hans med tidligere Maple Leaf Adam Gaudette. Han vil sannsynligvis bli en fanfavoritt hvis han er i en stor klubb.
Han ser ut til å allerede ha imponert hovedtrener Berube. «Han er en ung gutt. Jeg synes han viser oss mye i leiren, med sin styrke, størrelse, evne, og han prøver å imponere, sa Berube etter kampen, og anerkjente innsatsen og utholdenheten til den unge russeren. Grebenkin får respekt i garderoben, spesielt for hans vilje til å stå opp for lagkameratene.
Relatert: Maple Leafs' Ben Dunford er lagets fremtidige defensive anker
Grebenkins kombinasjon av dyktighet, størrelse og vilje til å engasjere seg fysisk gjorde sterkt inntrykk. Etter å ha notert 41 poeng på 67 KHL-kamper forrige sesong, ser han ut som en potensiell sovende til å knekke Maple Leafs-listen på åpningskvelden, spesielt hvis han fortsetter å vise denne intensiteten. Den neste utfordringen hans vil være å finne scoringer sammen med nøkkelspillere som John Tavares, noe som kan befeste hans plass som en legitim front-9-utfordrer.
Punkt fire: Joseph Woll ble hengende for Toronto-forseelsen
Joseph Wolls prestasjon i søndagens preseason-kamp var bedre enn tallene tilsier. Han møtte en byge av slag mens han mottok lite offensiv støtte. Mest var det på grunn av lagets manglende defensive organisering. Utrolig nok, med denne kraftige krenkelsen, Senatorene slo Maple Leafs 14-1 i første periode. Hvis ikke for Woll, kunne Ottawa enkelt ha satt kampen utenfor rekkevidde tidlig. Woll gjorde til og med en stor redning på Nikolai Kulemin i åpningsperioden, og holdt Toronto innenfor slående avstand.
Dessverre fikk Woll lite hjelp av lagkameratene. Defensive sammenbrudd foran ham gjorde at han ble konstant utsatt. Han hadde bare ett mål; totalt sett var det en solid prestasjon. Wolls arbeid i den første perioden holdt spillet konkurransedyktig. Til tross for tapet, var Woll uten tvil Torontos beste spiller tidlig, og viste at han kan håndtere situasjoner med høyt trykk.
Hva er det neste for Maple Leafs?
Selv om det fortsatt er preseason, avslørte spillet styrkene og svakhetene til Maple Leafs. Nylanders offensive utspill er fortsatt et lyspunkt, og hans potensielle overgang til sentrum kan gi ytterligere allsidighet til oppstillingen. Imidlertid må de defensive sammenbruddene og målvaktsproblemene løses før den ordinære sesongen starter. Det er fortsatt tid til å finjustere disse problemene, men laget må fokusere på å stramme opp spillet for å møte deres høye forventninger.
