I denne utgaven av Toronto Maple Leafs Nyheter og rykter, jeg skal dykke ned i deres imponerende prestasjon på hjemmeis mot deres mangeårige rivaler, Boston Bruins. Bruins ser ut til å ha Maple Leafs-nummeret i årevis. Det var imidlertid en betydelig utvikling i går kveld. Maple Leafs viste utholdenhet som beviste at de kunne holde stand mot en av sine mest formidable motstandere.
Anthony Stolarz var kampens stjerne, og leverte en enestående prestasjon i nettet. Men han var ikke alene – Matthew Knies stod også høyt, og spilte en nøkkelrolle fysisk og strategisk ved å holde Bruins på hælene. Maple Leafs' enkle, men effektive tilnærming gjorde Bruins urolige, som så overraskende uorganiserte ut ettersom kampen fortsatte.
Relatert: NHL-rykter: Maple Leafs, Canucks, Sabres, Bruins, Kraken
Med denne solide seieren og en tidligere seier over Tampa Bay Lightning, viser Maple Leafs tegn på at de kan spille en tøff, bestemt hockeystil. Spørsmålet er: kan denne typen hockey tjene dem godt i ettersesongen?
Punkt 1: Anthony Stolarz registrerer den første Maple Leafs-avstengningen
Stolarz ledet Maple Leafs til en en imponerende 4-0 seier over Bruins. Han reddet alle de 29 skuddene Bruins satte på nettet for å registrere sin første avslutning for sitt nye lag. Prestasjonen hans var et høydepunkt for Toronto. Stolarz har vært konsekvent pålitelig siden han kom til laget som en gratis agent. Hans konstante tilstedeværelse i kretsen gir Toronto et sterkt fundament mot divisjonsrivaler.
The Bruins' grove spillestil bryter vanligvis gjennom Maple Leafs' besluttsomhet, men ikke denne kvelden. Stolarz' rolige, komponerte spill tok Bostons kollektive pust fra seg. Det måtte være frustrerende for Bruins. Legg til Maple Leafs-forsvaret; spillet representerte en komplementær innsats. Toronto begrenset effektivt Bostons scoringsmuligheter og sikret seieren.
Punkt 2: Matthew Knies inntar nett-frontposisjonen
Knies fortsetter å vise imponerende vekst på isen. I går kveld scoret han et mål og la til en assist i Torontos 4-0-seier. Overraskende nok kom begge poengene under power-play-sjanser. Den kanskje største avsløringen var hvor effektiv Knies' tilstedeværelse foran Jeremy Swaymans nett kan være. Knies har størrelse og skarphet, men han har også raske reaksjoner.
Relatert: Maple Leafs' topp 5 scenarier for Matthew Knies i 2023-24.
Spesielt posisjonerte Knies seg effektivt på toppen av banen i tredje periode. Der avverget han William Nylanders skudd til eget mål. Med syv mål og to målgivende pasninger på 14 kamper denne sesongen, er Knies for øyeblikket nummer to på laget med å score, kun bak Nylander og til og med forbi Auston Matthews. (Matthews er i gang med omtrent 30 mål per sesong, noe som er akseptabelt for alle andre enn ham.)
Knies' sterke spill har vært en faktor i hans økte rolle under den nye hovedtreneren Craig Berube. Berube oppfordret Knies til å bruke sitt fysiske nord-sør-spill for å skape scoringssjanser og etablere en nett tilstedeværelse foran. Det fungerer. I tillegg til målet har Knies 35 mål og 32 skudd. Hans engasjement for å spille hard og fysisk hockey vokser for hver kamp. Dette balanserte spillet, som kombinerte ferdigheter og grus, gjorde ham raskt til en stor ressurs (uten ordspill) for Maple Leafs. Knies' utvikling som kantspiller har vært et av lagets lovende tegn denne sesongen.
Punkt 3: Mitch Marner er nå på 6 assistsrekke
Mitch Marner utvidet sin poengrekke til seks kamper i går kveld ved å registrere hjelpere på to power play. Hans spilleevne har vært tydelig, og han har nå ni poeng – hvorav åtte er assist – på de seks siste kampene. Selv om han i gjennomsnitt scoret 30 mål per sesong de tre foregående årene, er totalen hans for sesongen 2024-25 bare to. En sesong med 100 assist ville imidlertid være nyttig for Toronto-innfødte. Skyteprosenten hans er beskjedne 5,6 % sammenlignet med et karrieregjennomsnitt på 12,8 %. Når den skuddprosenten jevner seg ut, vil målsummen hans stige.
Relatert: Maple Leafs' Stanley Cup-vindu lukkes raskt
Til tross for skuddnedgangen, drev Marners kreativitet i å sette opp scoringssjanser lagets angrep. Han har for tiden 16 poeng for sesongen, inkludert 14 assists. Denne hjelpende hånden og elitespillet veide mer enn opp for mangelen på poeng.
Punkt 4: Steven Lorentz legger opp et tomt nett for mål #3
Steven Lorentz må ha det gøy denne sesongen. Han scoret et tomt mål å sikre en 4-0 seier for Maple Leafs. Med to mål på de tre siste kampene har han vist en økning i antall mål. Selv om han spiller en fjerdelinjerolle i begrensede minutter, forblir hans fysiske tilstedeværelse hovedsakelig konsekvent. Han har også Berubes tillit, som bringer ham til isen når laget trenger å opprettholde ledelsen. Kan en fysisk unggutt score ti clean sheets i løpet av en sesong? Han har 34 mål og 12 blokkerte skudd på 14 kamper denne sesongen.
Gitt hans rolle kan Lorentz sine offensive muligheter være begrenset, men han utnyttet sjansene sine. For øyeblikket sitter han på fire poeng, og har bidratt til dybden, og bringer energi til Maple Leafs' bunnlinje samtidig som han opprettholder et solid toveisspill.
Hva er det neste for Maple Leafs?
Maple Leafs kom med en uttalelse i sin 4-0-seier over Boston, og viste avstand, dybde og forbedret kraftspill. Da Maple Leafs gikk inn i kampen med en av de verste powerplay-rekordene i ligaen (4-for-40 på sesongen), scoret Maple Leafs tre mål uten Matthews. Dette spillet fremhever deres evne til å vise frem en balansert offensiv som vokser selv i Matthews fravær.
Relatert: Kan Maple Leafs fikse Power Play-problemer?
Med denne seieren overfører Toronto farten til Detroit Red Wings på fredag. Laget vil sikte på å bygge videre på sitt plutselig solide spesiallagsspill. Nå er spørsmålet: Signaliserer Maple Leafs' siste spill et potensielt vendepunkt når det gjelder å etablere et mer konsistent, slagkraftig maktspill som kan utgjøre forskjellen i nærkamper?
