For andre kamp på rad, Toronto Maple Leafs vant 2-1 over Montreal Canadiens, denne gangen på Bell Center. Forsesongen var preget av fysisk spill, skader og enestående prestasjoner, spesielt fra spillere som ønsket å befeste sin plass på listen.
Relatert: Mulling the Maple Leafs: Robertson og Cowan kjemper om plass på vaktlisten
Skader og slagsmål som forstyrret flyten i spillet ble en utmattelseskamp. Imidlertid reiste flere Maple Leafs-spillere seg til anledningen og ga betydelige bidrag, og sikret seieren. La oss bryte ned nøkkelprestasjonene som gjorde forskjellen i denne hardkjempede seieren.
Punkt én: Nicholas Robertson slår et to-spills hattrick
Nicholas Robertson hadde en imponerende prestasjon, og scoret begge Maple Leafs-målene, og fortsatte sin varme serie før sesongen. Hans første mål kom på et syv minutter langt power play etter at Arber Xhekaj slo tilbake for et kne på kne, noe som gjorde at han fikk en feil. Robertson mottok en pasning fra Easton Cowan og han gjorde ingen feil og brøt forbi Sam Montembault.
Senere i tredje periode scoret Robertson igjen, denne gangen på et utbrudd satt opp av Pontus Holmberg og Matthew Knies. Det andre målet, likt i stilen hans første, var en laser fra faceoff-sirkelen. Canadiens målvakt Cayden Primeau hadde liten sjanse til å redde. Robertsons fortsatte sterke spill legger press på trenerteamet for å finne ham en fast plass på vaktlisten.
Punkt to: Pontus Holmberg, Mr. Allsidighet, dominerer isvær
Pontus Holmbergs allsidighet var på full skjerm, og logget over 21 minutter med istid, med over 11 minutter brukt på spesialteam. Han var integrert i straffedrap og kraftspill, og viste sin verdi i alle situasjoner. Han spilte en nøkkelrolle i å sette opp Robertsons andre mål og var drivkraften bak Maple Leafs' topplinje, som inkluderte Robertson og Knies. Det solide toveisspillet hans fortsetter å rettferdiggjøre ham for en listeplass over høyere betalte spillere.
Punkt tre: Dennis Hildeby står høyt i nettet
Til tross for at han ikke ble testet i den første perioden, var Dennis Hildeby suveren når det gjaldt, gjorde flere kritiske redninger i de to siste for å bevare ledelsen til Maple Leafs. Montreal presset hardt, utrolig sent i kampen, men Hildebys sammensatte spill bidro til å klare stormen. Hans balanse i nettet har vist hvorfor han sannsynligvis vil starte som Toronto Marlies' målvakt nr. 1 i American Hockey League (AHL) denne sesongen, men prestasjonen hans her kan gi ham en titt på NHL-nivået hvis det oppstår skader.
Punkt fire: Conor Timmins går opp når det trengs
Conor Timmins hadde sin beste kamp i pre-season. Han registrerte 23:42 istid mens han bidro på begge spesiallagene. Han viste stor bevissthet og posisjonering i forsvaret, og hjalp Maple Leafs med å drepe alle seks av Montreals maktspill. Opptredenen hans setter ham på radaren som et verdifullt dybdestykke, spesielt med Maple Leafs som ønsker å rydde plass. Hans sterke preseason-spill kan gjøre ham til et handelsmiddel, eller han kan til og med hoppe over andre defensive linemen på dybdediagrammet.
Punkt fem: Spillet har blitt stygt, med skader og gjengjeldelse
Spillet ble surt da Montreals David Reinbacher dro med det som så ut til å være en alvorlig beinskade etter å ha kollidert med Marshall Rifai. Kort tid etter gikk også Patrick Laine ut av kampen på grunn av et kne på kneet, noe som førte til Maple Leafs syv minutters spill. Selv om det i utgangspunktet ikke ble utstedt noen straffer for taklingen, fikk Xhekajs gjengjeldelse mot Cedric Pare ham utvist.
Relatert: 7 kule ting om Jarome Iginla: Calgary Flames Hall of Famer
Spillet inneholdt en rekke kamper, spesielt mellom Juraj Slafkovski og Rifai og senere mellom Josh Anderson og Phillippe Myers. Hver av disse fysiske krangelene forstyrret spillet, og de mange straffene som fulgte førte til en stopp-start-affære uten rytme.
Hva er det neste for Maple Leafs?
Med enestående prestasjoner fra Robertson, Holmberg og Hildeby, fortsetter Maple Leafs å finjustere sin liste foran NHL-sesongen 2024-25. Laget drar nå til sin årlige ferie før de går tilbake til kamp mot Detroit Red Wings i et par back-to-back-kamper for å avslutte utstillingsplanen. Når utmattelsen nærmer seg, vil slike som Robertson, Holmberg og Timmins håpe på å fortsette momentumet og sikre seg plassene på åpningskvelden.
Når preseason avsluttes, må trenerteamet ta noen tøffe avgjørelser. Hvis disse nøkkelspillerne kan opprettholde formen, kan Maple Leafs ha funnet noen skjulte perler på vei inn i den ordinære sesongen.
(Merk: Jeg vil takke mangeårige Maple Leafs-fan Stan Smith for samarbeidet med meg om dette innlegget. Stans Facebook-profil kan være funnet her.)
