De Toronto Maple Leafs' 4–3 tap på overtid mot Seattle Kraken de satte rekorden til 3-2-1, og hver del er en grind. Denne versjonen av laget er vanskelig å se – ikke på grunn av manglende innsats, men på grunn av mangel på flyt. Pasninger dør i nøytral sone, de er fortsatt tapt, og mål, når de skjer, kommer mer fra utholdenhet enn talent.
Relatert: 2 takeaways fra Maple Leafs' 4-3-tap mot Kraken
Målvakt Anthony Stolarz er solid, kjemper mot trafikk og jevn kontakt, men får ikke mye løpsstøtte. Hans ro i folden står i kontrast til kaoset foran ham. Calla Järnkroks overraskende skrap for Steven Lorentz hjalp ikke saken. Den avgjørelsen slo tilbake tidlig, da både Lorentz og Dakota Joshua ble tatt med flatfot på Seattles første mål. Joshua så litt mer engasjert ut i går kveld, men han gir ikke Maple Leafs den typen ennå hockey de forventet for hans $3,25 millioner treff.
Det som er klart er at dette laget ennå ikke har funnet sin rytme. Skuddblokkene er der, og grinden er ekte, men det er ikke nok fart eller ferdigheter til å vise seg gjennom gjørma.
Punkt 1: Rielly, Nylander og Tavares kjører bussen
Hvis det er én grunn til at Maple Leafs har blitt i dette spillet, er det deres veteraner. Auston Matthews bidro til å skape en skjønnhet – stjal pucken og satte Morgan Rielly opp for en absolutt snipe. Rielly, som stille har vært på et poeng-per-kamp-tempo, ser mer ut som seg selv igjen i sluttspillet i 2021. Hans selvtillit og balanse under press skiller seg ut på en liste som fortsatt virker usikker på identiteten.
Relatert: John Tavares scorer sitt 500. poeng med Maple Leafs
Så kom nattens største historie: gjenopplivingen av John Tavares. Han scoret to mål – nummer 496 og 497 i karrieren – og la til sitt 500. poeng som en Maple Leaf. Hvert mål ble scoret med klassisk kjemi med William Nylander, som hadde to perfekte målgivende pasninger. De to så synkronisert ut, og det lavere tempoet i spillet så ut til å passe Tavares perfekt. Når han finner de stille lommene med plass, kan han fortsatt rive dem opp som få andre.
Til tross for alt snakk om den fremtidige kjernen til Maple Leafs, minner netter som dette fansen på at den gamle garde fortsatt kjører bussen. Rielly, Tavares og Nylander var lagets mest pålitelige spillere i starten av sesongen — og det er både trøstende og urovekkende.
Punkt 2: Kjemiske problemer med Maple Leaf og fysiske flammepunkter
Utenfor bordet avslørte dette spillet de dypere problemene med kjemi. Matias Maccelli så malplassert ut igjen – nølende på brettene, usikker i defensiv dekning, og hovedtrener Craig Berube hentet inn benken sent. Eksperimentet klikker bare ikke. I mellomtiden førte Max Domis uheldige avbøyning fra ansiktet til nok et Kraken-mål, men det virkelige problemet var hvor lite hjelp han fikk fra lagkameratene Bobby McMann og Nicholas Robertson på baksiden. Det er kostbare misser for et lag som ikke har råd til myke mål.
Relatert: Maple Leafs Nyheter og rykter: Cowan, Jarnkrok & Growing Pains
Kampen ble også fysisk i andre omgang. Seattle skrudde opp treffene, kjørte i Stolarz to ganger og forårsaket kaos den andre gangen. Stolarz kastet nettet og gikk etter synderen selv da Brandon Carlo sto keitete på sidelinjen. Carlos nøling begynner å bekymre noen fans; skøyteløpet hans ser vanskelig ut og beslutningsprosessen skjelven. Berubene må kanskje håndtere den siden av den blå linjen snart.
Over tid tok trettheten sin toll. Nylander hadde en sen sjanse, men klarte ikke å hente seg inn i forsvaret, noe som førte til Krakens vinner. Det var en passende avslutning på et spill der Maple Leafs' topptalent jobbet overtid – bokstavelig talt – for å dekke over vaktlistens dypere feil.
Hva er det neste for Maple Leafs?
Maple Leafs har syv poeng på seks kamper, men måten de spiller på ser ut som et varseltegn. Den har mot, men ikke nok tempo; engasjement, men ikke nok kreativitet. Med mindre teamet finner en bedre balanse mellom påliteligheten til veteranene og energien til de nye ansiktene, er det flere kvelder som dette som kommer.
Foreløpig er han fortsatt «fast i muckhockey» – og alle kan se det.
