I denne utgaven av Toronto Maple Leafs Nyheter og rykter, jeg skal ta en titt på noen preseason-nyheter om spillere på treningsleir. Matthew Knies ser ut til å ha sementert plassen sin, mens Nicholas Robertson har en tøff vei foran seg for å finne en plass blant de seks beste. Samtidig deltar ikke den unge forsvarsspilleren Ben Dunford fullt ut på treningsleiren fordi han blir behandlet for hjernerystelse.
En annen skadet spiss er Steven Lorentz, som er på en profesjonell prøve (PTO) med laget. Dessverre for ham begrenser hver gang han er utenfor isen hans evne til å vise frem tingene sine og konkurrere om en plass på den store klubbens liste.
Punkt 1: Knies' innflytelse på Robertsons fremtid
Matthew Knies har vært en av de mest omtalte prospektene for Maple Leafs det siste året, og mange tror han er klar til å sikre seg en plass blant de seks beste. Han ser allerede ut som om han hører hjemme med Auston Matthews og Mitch Marner på lagets førstelinje. Han har fysiskheten og det offensive potensialet Maple Leafs trenger på vingen, og hvis han befester rollen denne sesongen, kan det direkte påvirke Nicholas Robertsons muligheter.
Relatert: Hvordan tilbrakte Maple Leafs-spillerne sommeren?
Med Knies som topp seks, er det en sjanse for at Robertson kan konkurrere om en plass blant de seks nederste, en rolle som kanskje er mindre egnet for hans spillestil. På den annen side kan Knies tilstedeværelse redusere presset på Robertson, og gi ham mer frihet til å finne fotfeste i en birolle der forventningene er mindre krevende.
Til syvende og sist avhenger Robertsons fremtid av at han holder seg frisk og utnytter mulighetene han får – uansett hvor han spiller. Skader har plaget utviklingen hans de siste sesongene, og hindret ham i å etablere konsistens i spillet. Hvis han kan holde seg frisk, har Robertson vist at han har ferdighetene, drivkraften og scoringene til å påvirke et lag.
Men med dybden på Torontos liste og konkurranse fra yngre spillere som Knies, blir Robertsons vindu for å befeste en plass smalere. Denne sesongen kan representere et vendepunkt – begynnelsen på en langsiktig fremtid med Maple Leafs, eller begynnelsen på slutten.
Ettersom Torontos lineup tar form under treningsleiren, kan Robertson vise at han kan takle det som kan være make-or-break-sesonger. Enten han trives i en redusert rolle eller beviser sin verdi som et topp seks-alternativ, er han under press for å levere. Klarer han det nå som han er tilbake på laget etter å ha blitt droppet?
Punkt 2: 3 grunner til at Ben Dunford kan være en flott ung forsvarsspiller
dessverre, årets draftvalg i første rundeOshawa Generals forsvarer Ben Dunford trener alene mens han kommer seg etter en hjernerystelse. Likevel er det en god sjanse for at han kan bli en effektspiller når han kan gå tilbake til full effekttrening.
Relatert: Joseph Woll er klar til å ta Maple Leafs i gang med målvaktsjobben
Det er tre grunner til at Dunford kan bli en solid forsvarsspiller. For det første er han en sterk toveisspiller. Hans blanding av defensiv pålitelighet og offensiv gjør ham til et solid prospekt. Med 6 fot-2 og 192 pund er han en fysisk tilstedeværelse som utmerker seg ved å stenge motstandere og vinne kamper langs brettene. Hans defensive instinkter og skuddblokkeringsevne reduserer ikke hans økende bidrag på offensiven. Han scoret 33 poeng i 2023-24 med Oshawa. Dunfords visjon på isen og økende komfort som ble med i rusen peker på at han utviklet seg til en solid toveis forsvarsspiller.
For det andre skiller Dunfords evne til å heve spillet sitt i høytrykksøyeblikk ham. Under sluttspillet i Ontario Hockey League (OHL) i 2024 var han sentral i Oshawas dype løp, og bidro med fire mål og seks assist på 21 kamper. Denne evnen til å spille bra i postseason er verdifull, spesielt for et lag som Maple Leafs som har opplevd sluttspillkamper. Dunfords fysiske styrke og seighet viser seg også under sluttspillet. Og det gjør ham til en pålitelig og solid tilstedeværelse på den blå linjen.
For det tredje er et viktig aspekt ved Dunfords utvikling hans forbedrede disiplin. Straffeminuttene hans falt betydelig i 2023-24, og pluss/minus-vurderingen hans hoppet til pluss-27. Kort sagt viser det et mer balansert og kontrollert spill. Denne modningen i spillet og hans evne til å håndtere toppminutter antyder at han snart kan bli en pålitelig NHL-forsvarsspiller.
Punkt 3: Steven Lorentz sin skade skader sjansene hans til å komme på laget
Skadebekymringer kan gjøre noen tøffe avgjørelser lettere for Maple Leafs når de nærmer seg slutten av treningsleiren neste uke. En spiller hvis situasjon har blitt mer usikker er Steven Lorentz, som gikk glipp av trening fredag med en overkroppsskade. Lorentz, et medlem av Stanley Cup-vinnende Florida Panthers, har en PTO-kontrakt med laget. imidlertid den er oppført som dag for dag.
Relatert: Husker Maple Leafs Tough Guy Jim Dorey
Selv om hovedtrener Craig Berube indikerte at skaden til Lorentz ikke er alvorlig, kan lengre tid utenfor isen sette sjansene hans til å komme på laget i fare. Lorentz startet på den fjerde linjen sammen med David Kämpf og Ryan Reaves, der hans fysiske egenskaper og playoff-erfaring kunne gjøre ham til en verdifull tillegg. Men ettersom konkurransen har blitt varmere, er det å miste tid i en avgjørende fase av treningsleiren mindre enn ideelt for sjansene hans.
Hvis Lorentz blir satt på sidelinjen, kan det åpne døren for andre spillere på bunnen av seks, og forenkle noen av avgjørelsene Maple Leafs må ta de kommende dagene.
Hva er det neste for Maple Leafs?
Det er interessant å høre at Pontus Holmberg møter utfordringer med å lære engelsk, som vi ofte tar for gitt i internasjonale aktører. Mens mange svenske spillere ser ut til å ta opp språket naturlig, jobbet Holmberg hardt ved å bruke TV og trening for å forbedre ferdighetene sine. Han liker TV-programmer Kontor.
Som fans er det lett å glemme utfordringene spillere møter utenfor isen, spesielt når de prøver å gjøre inntrykk i et fremmed land. Holmberg var på nippet til å sikre seg en fast plass hos Maple Leafs, og kanskje denne sesongen blir hans gjennombrudd på midtsekser.
