Under pre-season action, Toronto Maple Leafs' Listen tar form når laget går mot åpningskvelden. Det største spørsmålet for spillere på gjerdet er hvem som blir værende, hvem som vil befeste sin plass på vaktlisten og hvor alle som blir værende får plass.
I denne utgaven av Maple Leafs News & Rumors vil jeg bryte ned nøkkelspillerne og deres posisjoner basert på hva som skjedde i praksis, spillet og de siste ryktene rundt laget.
Punkt 1: The Knies – Matthews – Marners frontlinje ser solid ut
Hvis det vi ser i praksis stemmer, forblir topplinjen uendret til starten av ordinær sesong. Den mer fysiske Matthew Knies vil bli med Auston Matthews og Mitch Marner. Knies har fortjent sin plass sammen med Maple Leafs' to offensive stjerner, og bringer energi og kroppslighet for å komplementere deres eliteferdigheter.
Relatert: Young Maple Leafs presser veteraner med sterk preseason i forsvar
Matthews ser ut til å ha overvunnet eventuelle bekymringer om helsen hans utenfor sesongen, mens Marner fortsetter å fungere som en playmaker. Skade til Matthews ser ut til å ha blitt skadet i førsesongenog denne linjen virker satt. Trenerteamet vil sannsynligvis ikke bryte opp trioen med mindre skader tvinger hånden deres.
Punkt to: Vil Domi og Nylander dele midtplassen?
En av de mer interessante historiene i praksis er at Max Domi og William Nylander vekslet mellom sentrum og ving. Muligheten for at begge kan brukes som hybridangripere er spennende. Hovedtrener Craig Berubes kommentarer tyder på at de fortsatt finner ut av ting.
Nylander sa at hvis han spiller senter, vil han gjerne ha nok reps og trening til å lære seg posisjonen på nytt. Han kapitulerte for trenerens avgjørelse, nå sier han at det ikke er så farlig å bevege seg frem og tilbake fra midten til vingene. Han uttrykte at allsidigheten ved å bytte mellom posisjoner er verdifull, spesielt hvis han noen ganger blir bedt om å spille senter.
Relatert: Mulling the Maple Leafs: Robertson og Cowan kjemper om plass på vaktlisten
Berubes bemerkninger tyder på at den langsiktige satsingen på Nylander som et heltidssenter kanskje ikke er så fast som tidligere rapportert. Kombinasjonen av Nylander og Domi kan gi fleksibilitet, slik at de kan møtes på siden av isen eller avhengig av kampen mot visse motstandere. Spørsmålet gjenstår om Nylander vil forbli på senteret eller gå tilbake til sin mer vanlige vingrolle etter hvert som sesongen skrider frem. Uansett hva som skjer, høres det ut som det er et arbeid som pågår.
Punkt tre: Er Bobby McMann nå solid på den andre linjen
Bobby McMann er en annen spiller som ser ut til å ha fortjent et opprykk, og skøyter nå på andre linje med Domi og Nylander. McMann grep muligheten til å markere seg med John Tavares. Selv om denne plassen kan være midlertidig, kan hans sterke preseason åpne døren for mer spilletid hvis han fortsetter å imponere. På noen måter speiler den andre linjen nå den første linjen med to offensivsinnede spillere og en tøff, fysisk partner.
Tavares retur, potensielt denne uken, vil blande ting sammen, men foreløpig har McMann en solid sak for å holde seg i lagoppstillingen. Enten på andre eller tredje linje, fant den store, sterke Albertan en plass i miksen.
Punkt fire: Holmberg – Pacioretty – Robertson
Pontus Holmbergs aksje har steget denne forsesongen. Han trener nå i en fremtredende rolle, sentrert på linje med Max Pacioretty og Nick Robertson. Dette reiser flere spørsmål. Har Holmberg gått foran David Kämpf på dybdekartet, eller er dette en midlertidig ordning mens Tavares er ute? Kämpfs plassering på den fjerde linjen antyder at Holmbergs aksje stiger, men det er vanskelig å si fordi Tavares ikke er tilbake i full fart ennå.
Relatert: 4 Maple Leafs hvis teamvennlige kontrakter antyder potensielle handler
Paciorettys tilstedeværelse her er også betydelig. Til tross for skadehistorien hans, tyder ryktene på at han allerede kan ha gått med på en kontrakt med laget og bare venter på at cap-plass skal frigjøres. I mellomtiden reiser plasseringen av Nicholas Robertson på tredjelinjen spørsmålet om han endelig har sikret seg en fast plass eller om han vil fylle inn til Calle Järnkrok kommer tilbake fra skade. Gitt forskjellene i kontraktene deres, mens Jarnkrok er verdt prisen, kan Robertson ha bedre valuta for pengene – i hvert fall hvis han spiller tettere forsvar.
Femte element: Lorentz – Kämpf – Reaves: Hva blir sammensetningen av den fjerde linjen?
Den fjerde linjen består av Steven Lorentz, Kämpf og Ryan Reaves. Lorentz' fortsatte tilstedeværelse reiser spørsmål om hans plassering på vaktlisten. Har han gjort nok for å få en vanlig plass, eller vil Järnkroks retur presse ham ut? Kämpfs fjerdelinjerolle sår også tvil om statusen hans, spesielt med Holmbergs mulige opprykk. Til syvende og sist antyder inkluderingen av Reaves at Maple Leafs trenerteam ønsker å holde ham solid i oppstillingen, men plassen hans kan være i fare når vaktlisten er helt frisk.
Hvis jeg var en tippemann, ville jeg trodd at Maple Leafs motvillig ville prøve å avlaste Järnkrok og Kämpf for prospekter eller draftvalg hvis de kan. Begge spillerne har verdi, men det er to umiddelbare problemer. For det første koster de for mye, og å utslette lønnen deres kan utgjøre en forskjell når det gjelder å møte taksten. For det andre står de i veien for steder der noen unge oppegående kan hoppe.
For det tredje, håndheveren (ikke elefanten) i rommet er at Reaves tar opp betydelig lønnsramme som kan brukes bedre. Mens han ser ut til å være den perfekte lagkameraten og god i rommet, vil Lorentz gjøre ham overskudd for en halv million billigere?
Punkt fem: Renner tiden til Cowan og Grebenkin?
Fraser Minten, Easton Cowan og Nikita Grebenkin er fortsatt med på laget. Men i praksis skøytet de som ekstra forwards. Det signaliserer nok at tiden deres i storklubben kan være i ferd med å renne ut.
Relatert: Tidligere Maple Leaf Wendel Clark avtaler med Current Leafs-stjerner
Jeg var overrasket over at Cowan ikke hadde en bedre forhåndssesong. Betyr det at han sannsynligvis går tilbake til juniorene? Grebenkin og Minten starter nesten helt sikkert sesongen med Toronto Marlies i American Hockey League.
Hva skjer med laget?
Skader er en vesentlig faktor når vi nærmer oss sesongåpningen. I praksis skøytet Tavares, Järnkrok og Jani Hakanpaa separat fra ledergruppen. Tavares og Järnkrok forventes å være med på trening igjen onsdag. Hakanpaa og Connor Dewar kan på sin side starte sesongen på langtidsskadet reserve (LTIR). Det ville midlertidig hjelpe Maple Leafs i deres cap-situasjon.
Totalt sett fortsetter lagets lagoppstilling å være i endring, med nøkkelspillere som håndterer skader og andre som kjemper om endelige plasseringer. Det gjenstår to oppkjøringer. Hvordan kan det bidra til å forme trenerteamets oppstillingsbeslutninger?
