Mathieu Olivier ledet Columbus Blue Jackets med to mål som de cruiset inn til en 6-2 seier over Toronto Maple Leafs tirsdag kveld. Columbus kastet ikke bort tiden, og hoppet på et flatt Toronto-lag som reiste til Ohio tidlig tirsdag morgen etter en sterk hjemmeseier mot Tampa Bay Lightning kvelden før. Blue Jackets tok kontroll i den første perioden, og scoret tre mål i løpet av de første 13 minuttene mens Daniil Tarasov stoppet 25 skudd for seieren.
Relatert: Maple Leafs omfavner seighet under trener Berube
Nicholas Robertson og Matthew Knies var de ensomme lyspunktene for Maple Leafs. Hver spiller scoret et mål, men de offensive kampene var tydelige fra start. Dennis Hildeby var skjelven i bare sin andre NHL-start, og Toronto klarte ikke å komme seg etter bare seks skudd i første periode.
Punkt én: Var Hildebys tøffe natt på nett en lærerik opplevelse?
Dennis Hildeby hadde en tøff utflukt i Columbus, og tillot seks mål på 24 skudd i første omgang. Den 22 år gamle back-upen slet med å finne rytmen sin, og tre av hans seks mål så ut til å gå gjennom ham. Prestasjonen hans virket ustabil gjennom hele kampen.
Utfordringen hans nå er å tilpasse seg en reserverolle, som er veldig forskjellig fra å være en konsekvent starter i de mindreårige. Han har potensiale til å slå seg til ro, men å finne selvtillit og rytme med lange hull mellom startene er en ny utfordring for ham. Med startende Joseph Wolls lyskeskade vedvarende, trenger Maple Leafs at Hildeby kommer seg raskt. Backup-målvakter må være klare til å spille under uforutsigbare omstendigheter, og Hildebys forbedring vil være en av nøklene til Torontos suksess denne sesongen.
Punkt to: Hvor kom Maple Leafs' topplinjekamp fra?
Auston Matthews, Mitch Marner og Matthew Knies hadde også en tøff natt i Columbus – alle tre avsluttet kampen med minus-3. Matthews så spesielt på spillet hans, famlet med pucken og slet selv med det grunnleggende. Det er sjelden å se et lags topplinje så usammenhengende, men Columbus utnyttet fullt ut og utnyttet feilene sine.
Relatert: Maple Leafs vs. Eastern Conference best
Fire av de seks målene Toronto ga fra seg var uten hastverk, mens to kom på returer. Dette var et bekymringsfullt tegn for et lag som er stolte av å jobbe hardt og spille i omstilling. Maple Leafs topplinje forventes å lede offensivt og defensivt, men i går kveld viste en svikt i utførelse som må løses raskt. Mens Matthews, Marner og Knies prøver å riste av seg denne prestasjonen, vil trenerteamet sannsynligvis lete etter måter å strømlinjeforme spillet og fokusere på det som gjorde dem vellykket tidligere i sesongen.
Punkt tre: Vil Nicholas Robertsons første mål åpne døren?
Nicholas Robertson slo til slutt igjennom og scoret sitt første mål. Til tross for det ensidige tapet, kan Robertsons poengsum være et positivt tegn for hans offensive spill fremover. Hans ordinære sesongminutter var begrenset sammenlignet med preseason, hvor han så mer action og spilte med en rekke linjekamerater. På et topplag som Maple Leafs er det vanskelig for en spiller som Robertson å få betydelig istid. Selv om han ikke spilte dårlig, er poengsummen hans svakere. Kan han hente den?
Vil dette målet åpne døren for Robertson og føre til flere scoringsmuligheter? Han var merkbar på isen, leste angrepet godt, holdt seg involvert i spillet og bidro defensivt. Selv om han var uheldig på resultatlisten til i går kveld, indikerer hans konsekvente deltakelse at det handler mer om måten han har blitt utplassert på i stedet for mangel på ferdigheter eller innsats.
Med ni skudd på nettet, seks mål, tre blokkerte skudd og en pluss-2-rating på sine syv kamper, gjør Robertson de små tingene riktig. Imidlertid begrenser hans tredjelinjerolle hans evne til å gjøre en betydelig innvirkning. Han ser også tid på den andre power-play-enheten, men rollen hans kan forbli relativt statisk med mindre en topp-seks spiss faller eller blir skadet.
Relatert: Tidligere Maple Leafs-forsvarsmann Jake Gardiner: Hvor er han nå?
Fansen kan imidlertid håpe at dette målet vil starte en rekke mål. Han har de offensive verktøyene til å bidra hvis han får muligheten. Det er noe å se på mens sesongen skrider frem.
Hva er det neste for Maple Leafs?
Tapet var Torontos andre på tre kamper. De har én dag på seg til å omgruppere og rette opp kursen etter dette stygge tapet. om to dager, laget møter st. Louis Blueset lag en gang coachet av Craig Berube. Interessant nok var trenerens defensive filosofi den første som gikk ut av vinduet i Columbus.
Returkampen vil være kritisk, spesielt for førstelinjen. Vil Woll starte når laget ser ut til å komme tilbake på sporet? Eller reagerer ikke skaden hans?
(Merk: Jeg vil takke mangeårige Maple Leafs-fan Stan Smith for hans innsikt i dette innlegget. Stans Facebook-profil kan være funnet her.)