I denne utgaven av Toronto Maple Leafs nyheter og rykter, vil jeg utforske tre nøkkeltemaer som har dukket opp nylig. Når laget nærmer seg sesongen, får fansen endelig et glimt av hvordan laget kan se ut. Først snakket den nye hovedtreneren Craig Berube om hva han ønsker av laget fremover, noe som gir oss et glimt av identiteten han prøver å bygge. Jeg vil utforske disse kommentarene i den første delen av dette innlegget.
For det andre avslørte William Nylander hva som holdt ham tilbake i forrige sesongs sluttspillserie mot Boston Bruins. Det ble spekulert i at det kunne ha vært migrene, og det var akkurat det det var. Jeg vil dele mer om helsesituasjonen hans og hva han sa.
Relatert: NHL-rykter: Oilers, Maple Leafs, Bruins og PTO
Til slutt, for første gang denne offseason, ble det snakket åpent om muligheten for at Easton Cowan skulle få laget ut av treningsleiren. Maple Leafs General Manager (GM) Brad Treliving kastet litt lys over hvordan Cowan kunne tjene en plass og hva han må gjøre under leiren for å få det til. Selv om detaljene fortsatt er uklare, er det tydelig at trenerteamet vil holde et godt øye med ham.
Punkt 1: Hva du kan forvente av et Maple Leafs-team ledet av Craig Berube
Med Berube nå bak Maple Leafs-benken, kan fansen forvente en betydelig endring i stil og system denne sesongen. Berube er kjent for sin hardhendte trenerfilosofi, og bringer en ny identitet til et lag som historisk sett har vært avhengig av overlegne ferdigheter og angrep. Mens Berube anerkjenner talentet på Maple Leafs' liste, er han fast på at systemet hans vil fokusere på aggressiv nord-sør-hockey, med vekt på en tøff stil som er vanskelig å spille mot.
(RJ Johnston/Toronto Star via Getty Images)
Berube delte, «Vi ønsker å være et nord-sør-lag, men det er noen ferdigheter på toppnivå her – mer enn vi hadde i St. Louis. Louis. Jeg er ikke her for å ta kjeppene ut av hendene til disse gutta, men det må være en identitet for hvordan vi vil spille, og vi vil spille en nord-sør-kamp.
Mens det åpner opp rom for en offensiv stil, legger Berubes tilnærming vekt på en forpliktelse til forsvar og fysiskhet. Tillegget av tre betydelige forsvarere er sentralt i denne transformasjonen. Som Berube påpekte, «Vi oppgraderte D-kjernen vår ved å legge til tre store forsvarsmenn der. Vi er mye større der. Jeg tror det er veldig viktig å ha en stor D som kommer i veien for deg og sjekker, som er solid i nettet ditt, dreper straffer og alt det der.»
Relatert: Simon Benoit kan bli en game-changer for Maple Leafs
Kort sagt, mens Toronto har vært kjent for sin offensive ildkraft de siste årene, under Berube, vil laget også omfavne en mer strukturert, fysisk spillestil. Fans kan forvente et raskere, mer aggressivt spill som legger vekt på tett forhåndskontroll, nord-sør-bevegelse og defensiv pålitelighet. Dyktige spillere vil fortsatt skinne, men deres bidrag vil være en del av identiteten til et lag som fokuserer på å være vanskelig å spille mot.
Punkt 2: William Nylander avslører den virkelige årsaken til hans fravær etter sesongen
Nylander avslørte til slutt hva som fikk ham til å gå glipp av en del av Stanley Cup-sluttspillet i 2024 mot Boston Bruins. På den tiden var stjernekantspillerens fravær innhyllet i mystikk, noe som førte til rykter og spekulasjoner mens Leafs slet uten en av nøkkelspillerne deres. Nå, Nylander avslørte at han sliter med migrene, som ble så alvorlig at han påvirket synet, var hovedårsaken til hans fravær.
Den svenske forwarden gikk glipp av de tre første kampene i rekken, som endte med nok en tur til første runde for Maple Leafs, og tapte 4-3 for Bruins. Nylanders migrene ble nevnt etter serien. Det er han siden han ga flere detaljer under et intervju med Expressen.se i Sverige, og fremhevet problemet som holdt ham utenfor kritisk sluttspill.
«Det er greit. Jeg kan bare få det noen ganger. Det kommer ut av ingensteds. Noen ganger skjer det bare, forklarte Nylander. Migrene, som påvirket hans evne til å se ordentlig, ble ødeleggende under Bruins-serien.
På spørsmål om han gjorde noe spesielt for å fikse problemet, sa Nylander: «Ja, det er noen ting med synet mitt og slike ting jeg har sett på. Men nå føles det bra.»
Relatert: Maple Leafs Nylander: Avdekke hans enestående kjøretur
Den gode nyheten for Toronto-fansen er at Nylander føler seg trygg på vei inn i sesongen 2024-25. Til tross for alvorlighetsgraden av migrene, er han ikke bekymret for at de vil påvirke spillet hans denne sesongen: «Nei, jeg er ikke (bekymret).»
Med Nylander frisk og håndtere migreneproblemer i løpet av sesongen, vil Maple Leafs stole på hans dyktighet og offensive dyktighet for å hjelpe dem med å overvinne sine tidligere sluttspillkamper.
Punkt 3: Hva Easton Cowan må gjøre for å få Maple Leafs ut av leiren
I løpet av den første dagen av treningsleiren stilte Maple Leafs GM Treliving og hovedtrener Berube spørsmål fra media, og berørte hvordan prospekter som Cowan kunne få en plass på Leafs' liste for å starte sesongen.
Treliving gjorde det klart at unge spillere har en sjanse til å bryte gjennom lagoppstillingen hvis de beviser at de kan hjelpe laget til å vinneuavhengig av alder. «Det er NHL. Hvis du kan hjelpe oss å vinne, bryr jeg meg ikke om du er 18 eller 38, spill bra, sa han. Treliving understreket at selv om han er en stor fan av Cowans potensial, må 19-åringen fortsatt fortjene sin plass: «La oss være ærlige. Alle snakker om konkurransen på leiren; kom og få en jobb.»
Cowan går inn i treningsleiren med mye fart. Han kommer etter en MVP-sesong der han ledet London Knights til Memorial Cup-finalen, fikk invitasjoner til både World Junior Summer Showcase og NHLPA Rookie Showcase, og toppet flere prospektrangeringer. Til tross for suksessen forblir han på boblen.
Hovedtrener Berube ga innsikt i hva Cowan må fokusere på for å sikre seg en plass. Mens han berømmet Cowans konkurranseevne og arbeidsmoral, understreket Berube viktigheten av å kvitte seg med «unge vaner» og bli mer ansvarlig i forsvaret. «Han produserte i juniorene og var veldig vellykket, men én ting, å se rookie-kamper, fungerer denne fyren. Han er en konkurrent, sa Berube. «Men til slutt må det være detaljert.»
Relatert: 7 kule ting om Auston Matthews
Mens Cowan har vist lovende, inkludert å lage straffetroppen ved Prospect Showdown i 2024, krever hoppet til NHL mer. Berube ønsker å se Cowan bevise at han kan håndtere de fysiske og mentale kravene til det profesjonelle spillet, spesielt i defensive situasjoner med høyt trykk.
Cowans tankegang er fokusert på å ta ting dag for dag. «Jeg tror jeg skal gjøre mitt beste. Spill spillet mitt, gjør tingene mine, sa han. «Jeg stoler på det de tror de bør gjøre med meg, og jeg kommer bare til å stole på prosessen som jeg alltid har gjort.»
Hva er det neste for Maple Leafs?
Det er interessant å høre Treliving snakke åpent om Cowans potensial for å bli laget. Dette er første gang noen har antydet at han har en legitim sjanse. Alt han trenger å gjøre er å melde seg på leiren og utspille sin lille og gamle konkurranse. De vil møte sunn konkurranse, det er sikkert.
Er han i stand til det? Det er vanskelig å si, men hvis Cowan har en sterk preseason, viser noen scoringsevner og unngår store gaffer på isen, er det en reell sjanse for at han kan knekke oppstillingen. Å se ham potensielt påvirke den ordinære sesongen ville vært spennende. Selv om ingenting er garantert, gjør Cowans arbeidsmoral og holdning ham til en prospekt det er verdt å holde et øye med.
