Det var en av de største historiene i offseason – i det minste fra Toronto Maple Leafs og deres fans perspektiv. Vil Mitch Marner signere nok en langsiktig avtale med laget eller teste gratis byrå når sesongen 2024-25 nærmer seg slutten?
Selv om det er et samtaleemne for de som følger teamet, er det et tema Maple Leafs-stjernen helst vil unngå for nå. Likevel nølte han ikke med å sende en sterk melding til fansen og lagets fans før han diskuterte andre offseason-emner med Sportsnet-innsider Elliotte Friedman.
Andre emner inkluderte hans ledelse av teamet som førte gutta sammen bort fra skøytebanen for å skape det båndet i rommet. Men fokuset var fortsatt på hva han hadde å si om å forbli en Maple Leaf.
Marner ser ikke seg selv i en annen uniform
På pressekonferansen sin var Marner lidenskapelig opptatt av å bli hos Maple Leafs. Tross alt er han en Toronto-gutt og familien hans har etablert butikk i storbyen. Men med gratis agentur som truer, er det alltid spørsmålet om han kunne forlate det blå og hvite eller ikke – som er en grunn til at noen i Leafs Nation ønsker å se ham innelåst før heller enn senere.
Men da Friedman tok for seg situasjonen og om den kunne sees andre steder, svarte Marner med et ganske enkelt svar.
«Jeg tror du håper det ikke, gjør du ikke? Det er hele målet, sa han selvsikkert. «Jeg mener, jeg er lidenskapelig opptatt av dette laget og jeg brenner for denne fanbasen, så – du vet – håper jeg ikke det.»
Relatert: Maple Leafs 'Robertson kan ha tre utfall etter ett års avtale
Når det gjelder selve forhandlingene, uttalte Marner at han ville fokusere utelukkende på hockey og la sine agenter finne ut av hindringene i forhandlingene. Bare hvis det ble nødvendig ville han være i rommet med laget og Darren Ferris.
Lagkameratene la merke til Marners lidenskap i rommet
Når det gjelder lidenskapen han benyttet seg av, er det noe som ikke har gått upåaktet hen blant lagkameratene. Friedman har noen spørsmål til Jake McCabe – en annen Leafs-spiller som ønsker en forlengelse – og McCabe bemerket at hans lederskap er blant det beste han noen gang har sett fra en lagkamerat.
«Folk vet nok dette allerede, men jeg tror det er verdt å merke seg hvor god lagkamerat Mitch Marner er og hvor mye han bryr seg om hver enkelt fyr,» sa McCabe. «Hvordan han ærlig talt er lederen i rommet for å bringe alle sammen konsekvent, og Mitch gjør en bedre jobb enn noen jeg har spilt med, bringer alle sammen og organiserer ting og sørger for at vi alle henger utenfor banen. ”
Selv om dette er tydelig på isen, er viktigheten av hans lederskap utenfor isen ikke alltid tydelig. Men McCabes uttalelse gir absolutt bensin til hvorfor en ny avtale er nødvendig for Marner og Maple Leafs.
Marners melding til Maple Leafs-nasjonen
Når det gjelder hans generelle budskap til medlemmer av Leafs Nation, var det enkelt.
«Bare takk,» sa han på spørsmål fra Friedman. «Jeg tror nok folk på et tidspunkt så på å ta meg inn i at det valget var litt av en rekkevidde med størrelsen og alt sånt og egentlig ikke vite noens fremtid med noe lag. Nå som jeg ser tilbake på det, er det morsomt. Min kone og jeg snakker hele tiden, vi sier at det er sprøtt hvordan vi går inn i vårt niende år i Toronto og hvert år bringer en ny utfordring og en ny velsignelse og lykke for det hele. Og kjærligheten du får utenfor banen i samfunnet er unik. Jeg ser det førstehånds på veldedighetsarrangementet mitt hver sommer og til og med bare gå rundt i byen.»
Relatert: Maple Leafs' Max Domi er klar for det store året fremover
Han avsluttet med det alle Maple Leafs-fans ønsker å høre fra stjernene deres.
«Jeg er veldig takknemlig og veldig glad for å være en Maple Leaf.»
Det er ingen indikasjoner på at en avtale ikke kan skje i løpet av sesongen, men det kan endre utseendet på alt avhengig av hvordan han starter året. Uansett, skravlingen vil ikke stoppe rundt dette emnet før pennen offisielt treffer papir på en ny kontrakt for Maple Leafs og Marner.
