Skadene begynner å hope seg opp for Toronto Maple Leafs. Med Calle Jarnkrok ute måned til måned, Max Pacioretty på sidelinjen og spørsmål rundt Auston Matthews' overkroppsskade og mulig retur, er David Kampf nå på den listen ettersom han er ute med en underkroppsskade.
Med Maple Leafs-serien som ble testet og spillere som måtte ta steget opp, tok de det passende grepet ved å ringe opp Fraser Minten fra American Hockey Leagues Toronto Marlies. Minten er tilbake etter en høy ankelforstuing han pådro seg under beregningen av potensielle kunder mot Montreal-kanadierne og har vært intet mindre enn spektakulær siden han kom tilbake.
Minten var et av navnene i Maple Leafs-systemet å holde et øye med da han kunne være i en posisjon til å konkurrere om en plass på vaktlisten. Selv om det har vært et tilbakeslag, er det potensiale for at han kan fortsette å ta et steg videre etter hans sterke spill denne sesongen.
Minten bommet ikke på et slag
Det er naturlig for en ung spiller å bli lånt ut for å komme tilbake i form etter en skade eller tjene flere minutter. Minten kastet ikke bort tid på å gjøre sin tilstedeværelse følt med Marlies i sine fem første kamper, siden han hadde fire poeng. I alle situasjoner var tre av disse fire poengene primærpoeng, og han snittet fire skudd på mål per kamp, som er uavgjort til første på laget på kort tid. I tillegg har den mål for en prosentandel på 70 % ved jevn styrke.
Minten gikk ikke glipp av et slag fordi han tilpasset seg raskt og utmerket seg i resultatene for å få samtalen. Totalt sett viste Mintens balanse og modenhet at han ikke spilte som en 20 år gammel rookie. Han så ut som en spiller som har spilt på det nivået en stund. Det er alltid en overgangsperiode fra junior til proff, men måten Minten har tilpasset seg dette nivået og tempoet på er imponerende. Spiller et sterkt og fysisk toveisspill og er ikke redd for å skyte pucken. Han er dominant lavt og sliter alltid med å komme til midten av isen. Marlies hovedtrener John Gruden berømmet hans evne til å spille smart og spille på riktig måte. (fra 'Fraser Minten løper raskt med Marlies etter ankelskade', Toronto Sun – 16.11.24)
Selv om du ikke vil forhaste deg med så unge spillere, kan du ikke unngå å legge merke til spillet deres og belønne dem som et resultat.
«For å være helt ærlig med deg, vil jeg heller la ham ligge der nede litt lenger,» sa daglig leder Brad Treliving ifølge TSNs Mark Masters. «Du må være forsiktig, spesielt med de unge gutta, og få dem opp og ned, men han har fått en flott start.»
Relatert: Maple Leafs gir skadeoppdatering på Calle Jarnkrok
Timingen for Mintens samtale er perfekt, siden den ikke kunne kommet på et bedre tidspunkt. Med skader på to nøkkelsentre i Matthews og Kampf, bør Minten være på tredjelinjen med Nicholas Robertson og Pontus Holmberg. En ung linje og en med spillere som fortsatt prøver å finne spillet sitt da de har vært inkonsekvente denne sesongen. Selv om han har energien til å være en pålitelig, godt avrundet pivot, kan han gi en gnist i en offensiv på nederste seks som har slitt i det siste.
Minten vil gjøre alt som trengs for å beholde setet
Alle øyne var rettet mot Minten på vei inn i denne sesongen, og mange lurte på hva han ville gjøre for å ta et skritt fremover etter å ha spilt fire kamper med Maple Leafs før han ble sendt ned til Western Hockey League. Forrige sesong delte han seg med Kamloops Blazers og Saskatoon Blades hvor han hadde 48 poeng på 43 kamper og la til 14 flere på 16 sluttspillkamper med Blades.
Selv om gitt konkurransen i leiren, var Minten sannsynligvis i en tøff posisjon til å komme på vaktlisten. Men gitt den erfaringen han har; han ville definitivt ha spilt en rolle hvis han hadde sprukket listen hvis han var frisk. Det var tydelig nå at det var en stor del av hans raske samtale, da hans profesjonelle erfaring hjalp ham.
Minten produserer, spiller spillet som om han vet hvordan og vil gjøre alt han kan for å sikre at alle vet at han hører hjemme i NHL. Nå er denne ligaen annerledes sammenlignet med AHL, og han vet det. Det burde imidlertid ikke stoppe ham fra å ta enda et stort skritt fremover. Med dybden av Maple Leafs som kommer i tvil, er han definitivt en spiller som kan hjelpe i den forbindelse. Hans generelle spill er enkelt, men slående. Enten det er et sterkt forsvarsspill, et tidsriktig mål eller en tøff kamp, vet han hva som forventes av ham.
Når alle er friske, er det da tøffe avgjørelser må tas, spesielt hvis Minten utmerker seg og gjenskaper sitt høye spillnivå fra AHL til NHL. Han kan til og med løsne Holmberg eller Robertson hvis prestasjonen hans er mer merkbar enn deres. Spillet hans har fått ham til dette punktet, og gitt hans driv og besluttsomhet, vil det være en stor grunn til at han kunne bli i NHL når alt er sagt og gjort.
Relatert: Hva om Maple Leafs valgte Aho fremfor Dermott i 2015?
Det kan være noen voksesmerter og Minten kan trenge mer tid hos de mindreårige. Imidlertid snur suksessen hans til å begynne med, og han blir belønnet som et resultat av å bevise seg selv. Hvis det er noen som er klar for den utfordringen, er det definitivt han fordi hans konkurransekraft er grunnen til at han er her nå.
Og kanskje enda lenger.
Statistikk fra AHL trackere.
