Hvis Toronto Maple Leafs skal ha suksess denne sesongen, vil det falle på skuldrene til målvakten Anthony Stolarz, da han vil være nøkkelen til deres suksess. Unødvendig å si at de trenger hjelp defensivt, men de må også begynne å komme til hans forsvar når det trengs.
I begynnelsen av denne sesongen står Stolarz allerede overfor en rekke tilfeller der motstanderspillere ofte bryter rillen og begynner å få kontakt med ham. Ingen var mer opprørende enn i deres 4-3 overtidstap mot Seattle Kraken, der spiss Mason Marchment krasjet inn i ham sent i andre periode. Snekkeren hadde fått nok, skjøv nettet vekk og fulgte etter ham, og viste sin frustrasjon og misnøye. Men hvor kom lagkameratene til hans forsvar?
Mens Stolarz gjorde det han måtte gjøre for å beskytte seg selv, som han var ikke fornøyd hvordan spillere utnytter spillet sitt foran nettet. Selv hovedtrener Craig Berube sa det var ikke «godt nok» angående svaret. Laget foran ham må begynne å vise at de har ryggen hans, og det bør ikke falle på Stolarz å forsvare hver gang.
Teamet burde ha lært en lekse fra Bennett-hendelsen
Selv om det er prisverdig å se Stolarz vise sitt sinne med slag og løp denne sesongen, bør han ikke alltid være den som sender meldingen. Han gjorde det allerede ved å komme i ansiktet til Ridly Greig mot Ottawa Senators etter å ha kjørt på ham i Game 1. Lignende tilfeller kunne Marchments krasj ha resultert i nok en alvorlig skade for Stolarz. Det burde ha fungert som en påminnelse om Sam Bennett-hendelsen under ettersesongen mot Florida Panthers om hva du ikke skal gjøre når målvakten din blir truffet.
Da Bennet kom gjennom folden og brukte underarmen til slo Stolarz i hodethan gikk straks ned på isen. Det var ingen straffe på spillet som burde ha truffet laget umiddelbart. Imidlertid ble reaksjonen dempet fra spillerne på isen, som inkluderte Brandon Carlo, Scott Laughton og Simon Benoit. Selv om spillet var raskt, var responsen minimal da de trengte å sette to og to sammen og gå etter Bennett for å stå opp for keeperen sin.
Responsen var nok en gang ekstremt skuffende mot Kraken. Mens Stolarz gikk inn og tenkte litt på Marchment, ble responsen fra lagkameratene igjen dempet helt til Stolarz gikk inn. Spillerne må være de første til å forsvare ham. Han er keeperen din og du gjør alt for å beskytte ham for enhver pris. Enten det er en liten støt eller en stor krasj, må Maple Leafs vise like mye frustrasjon med handlingen som Stolarz.
Relatert: John Tavares registrerer sitt 500. poeng med Maple Leafs
Det burde ikke være nødvendig for en keeper å sende en melding etter at han nettopp har blitt overkjørt. Noen, hvem som helst, burde ha stått frem umiddelbart og gjort det Stolarz gjorde. Jeg skjønner at man ikke vil ta en straffe, men i så fall er keeperen viktig. Selve Bennett-hendelsen burde vært en sterk påminnelse om at Maple Leafs burde ha lært leksjonen sin og at hvis det er den minste kontakt med målvakten deres, er det deres jobb å komme til hans forsvar og gå etter dem. Ikke spill vent og se spillet.
Lag fortsetter å slippe unna med Crashing Net
Å si at Maple Leafs trenger å beskytte Stolarz bedre og passe på ryggen hans er en underdrivelse. Måten Carlo og til og med Jake McCabe, som selv er fysisk imponerende forsvarere, bare sto rundt og ikke gjorde noe før Stolarz gjorde det, er virkelig skuffende. Det hjelper ikke at field goal ble tillatt etter at Carlo dyttet Jaden Schwartz inn i den tidligere.
Vi har allerede sett de to forsvarerne gjøre store skudd og sette spillere på beina, men i det øyeblikket sviktet de keeperen. På alle andre lag, inkludert Panthers, hvis noen berører målvakten deres, er noen der for å stå opp for dem, enten det er et lite dytt eller avhengig av alvorlighetsgraden av meldingen. Hvis dette laget vil nå langt, må de stå opp for hverandre, spesielt målvakten.
Dette er ikke bare noe som dukket opp nylig. Tidligere var det et konstant problem der andre spillere ble skadet i farlige situasjoner og reaksjonen var ekstremt uinspirerende og uakseptabel. Det må endres umiddelbart, og forhåpentligvis er denne saken med Stolarz en nødvendig endring, da de må være bevisste og instinktive for å beskytte hverandre.
Lagene innså at dette kunne løses uten at det skjedde. Stolarz hadde allerede en hjernerystelse og gikk glipp av resten av ettersesongen. hva blir neste Kanskje en annen? Beinskade? Det er opp til spillerne foran ham å forhindre det, og det bør starte umiddelbart. De må begynne å gjøre det lettere for ham i kretsen hvor han ikke konstant håndterer treff eller harddisker til nettet på nattlig basis og levere den nødvendige beskjeden når de trenger det.
Relatert: Kommer Nicholas Robertson-handelen endelig for Maple Leafs?
Det oppgjøret med Stolarz bør være dråpen. De må beskytte ham mer og skylder ham det fordi de ikke har råd til å miste ham igjen over en lengre periode.
Hvis han kan vise det sinne, så kan alle andre fordi de burde følge hans ledetråd.
