Toronto Maple Leafs daglige leder Brad Treliving gjorde et grep i går kveld, og byttet høyrehendte forsvarer Timothy Liljegren til San Jose Sharks i bytte mot et betinget 2025-valg i tredje runde, Sharks' sjette-runde 2026-valg og forsvarer Matt Benning.
Flyttingen bringer en slutt på Liljegrens æra i Toronto etter at han signerte en forlengelse på to årgjennomsnittlig årlig verdi på $3 millioner per sesong. Maple Leafs sparte 1,75 millioner dollar i avtalen ved å kjøpe Bennings kontrakt på 1,25 millioner dollar. Etter en skuffende preseason og knapt noen minutter å starte sesongen, ble det klart at flytting av Liljegren ville være fordelaktig for begge sider.
Liljegren falt ut av Maple Leafs sine planer
Det var mye lovende da Maple Leafs draftet Liljegren på 17th totalt i 2017 for å være en jevn puckbevegelse forsvarsspiller. Imidlertid har han ennå ikke befestet sin plass i oppstillingen som en slagkraftig topp-fire-forsvarer, og tilbrakte mesteparten av tiden sin som tredje forsvarer i paret. Bare denne sesongen passet han ikke hovedtrener Craig Berubes planer, og spilte i bare én kamp der han spilte 13:55 etter å ha scoret 23 poeng på 55 kamper forrige sesong.
Liljegren hadde nok av muligheter før til å ta neste steg, men han presset ikke helt på nålen for å rykke inn i lagoppstillingen. Hans beste mulighet kom da forsvarer Justin Holl dro i 2023. Siden den gang har han blitt inkludert som den tredje forsvarsspilleren, og Maple Leafs har gjort grep for å hente inn etablerte topp-fire forsvarere som Jake McCabe og Oliver Ekman-Larsson. Etter en lite imponerende leir og knapt å få spilletid denne sesongen, var det bare et spørsmål om tid før Liljegren fikk utdelt for å gi ham en ny start. Selv var han skuffet hvordan ting gikk.
Mens han hadde en sjanse til å befeste en plass på vaktlisten, ble han utspilt av andre spillere på dybdediagrammet, spesielt Connor Timmins og Philippe Myers som steg opp og brakte mye mer til bordet. Det er skuffende at Liljegrens periode som Maple Leaf endte på denne måten gitt potensialet hans, men andre spillere hadde bedre leire og prestasjoner som gjorde det vanskelig for ham å ta knekken på listen.
En anstendig avkastning situasjonen tatt i betraktning
Med tanke på at Liljegren knapt fikk spilletid i løpet av sesongen, er dette en grei avkastning for Maple Leafs. Det er også en ventende retur av Connor Dewar og Jani Hakanpää, da Maple Leafs trengte cap-plass for å komme tilbake fra skadearbeid.
Relatert: Maple Leafs har en produktiv andre linje med Nylander, Pacioretty og Tavares
Det var potensialet for at returen ikke ville være like sterk på grunn av mangelen på spilte kamper. Å få et tredje-rundevalg, et sjette-rundevalg og en dybdeforsvarsspiller til en lavere pris og verdi er et flott trekk av Treliving, spesielt etter oppkjøpet av Olli Matta.
Å få et utkast er aldri en dårlig ting, spesielt nå Mark Leach er direktør for amatørspeiding for Maple Leafs. 2025 NHL Draft vil bli nok en sterk en. Som med ethvert utkast, er det potensial til å finne talenter i sen runde med disse gutta, og Maple Leafs har den sjansen fordi de ikke hadde et valg i den runden.
Benning er en annen forsvarsspiller med høyre takling, men han passer som et dybdealternativ og en spiller som kan komme inn og ut av lagoppstillingen. Han har null poeng på syv kamper denne sesongen, men hans beste kom i 2022-23, hvor han hadde 23 assist og 24 poeng på 77 kamper. Selv om han ikke er en bakspiller, er han veldig stabil i sitt forsvarsspill og har vært kjent som en stor blokker og skuddblokker tidligere.
Liljegren har en mulighet til å gå videre
Selv om dette er en god avtale for Maple Leafs, er det også en god avtale for Liljegren ettersom han har en sjanse til å ta et stort skritt fremover på et gjenoppbyggende Sharks-lag. Han har en bedre sjanse til å tjene flere kamper og minutter for å bli en topp fire forsvarsspiller og kan utvikle seg til noe for dem. Presset på ham kan være enda mindre med hvor han skal, da det kan hjelpe hans selvtillit og det generelle spillet.