Tenk deg at du er Craig Berube, den nye hovedtreneren for Toronto Maple Leafs. Du har nettopp trent ditt første førsesongspill, lansert det som sannsynligvis var din beste lagoppstilling, og likevel tapte 6-5 for de unge og sultne Ottawa Senators. Det er ikke resultatet du håpet på, men preseason handler om å lære, ikke nødvendigvis å vinne.
Relatert: Handelside for å rydde plass for lønneblader for å signere Pacioretty
Nå forbereder du deg til kamp to, igjen mot senatorene, men denne gangen på veien. Planen? Sannsynligvis gi toppstjernene dine en pause og flytt fokuset til å evaluere yngre spillere og dybdealternativer. Med så mange stillinger på vaktlisten er det mye å finne på. Så, hva tok du med deg fra det første spillet, og hvordan vil det forme tilnærmingen din fremover?
Berubes første titt på kjernespillerne
Den nye hovedtreneren Berube kastet ikke bort tid på å vurdere sin kjernegruppe, som inneholder Maple Leafs' beste stjerner. Mens videoanalyse er nyttig, forstår Berube at ingenting kan sammenlignes med å se spillere live – både på isen og i garderoben.
For dette første preseason-spillet forble Auston Matthews, Mitch Marner og Matthew Knies intakte på topplinjen. Berube valgte imidlertid å blande resten av oppstillingen for å teste forskjellige kombinasjoner.
Matthews, Marner og Knies – Maple Leafs' topplinje – forble sammen gjennom hele spillet, og signaliserte deres stivnede status som lagets primære trio. Andre linjekombinasjoner så William Nylander-senteret Max Domi og Calle Järnkrok, mens John Tavares spilte sammen med Max Pacioretty og Nikita Grebenkin. Jacob Quillan sentrerte Easton Cowan og Ryan Reaves, selv om Cowan ble blandet over flere linjer etter hvert som spillet skred frem. Tavares og Pacioretty fremsto imidlertid som den mest konsistente og effektive duoen, og viste tidlig kjemi.
Når det gjelder istid, ledet Marner alle fremover med 21:06, nært med snittet hans fra forrige sesong (21:17). Dette tyder på at den nye hovedtreneren Craig Berube ikke planlegger å redusere Marners arbeidsmengde. Matthews ledet på jevn istid på 16:51, mens Nylander toppet power-play-minuttene med 2:52. Jarnkrok ledet straffen på 2:45.
Spesielt sett så Matthews 48 sekunder med straffespark-tid, noe som antydet at Berube kan eksperimentere med nye roller for stjernespillerne sine. Reaves logget også på 1:08 på straffesparket, som rett og slett kan være en plassholder for David Kämpf, men det er verdt å følge med fremover.
I Rookie Watch: Hvem skilte seg ut?
Flere rookies fikk istid i løpet av spillet, men fremtiden deres med Maple Leafs er fortsatt usikker. Nikita Grebenkin spilte i 11:09, som inkluderte 42 sekunder på den andre power-play-enheten; hans begrensede istid reiser imidlertid spørsmål om sjansene hans for å sikre seg en plass på vaktlisten. Jacob Quillan skøytet for 12:05, logget 1:19 på straffespark, men han er også usannsynlig å komme på listen denne sesongen. Easton Cowan hadde flere muligheter, spilte 13:30 og så litt tid på power play. Rollen hans forblir imidlertid i endring, med innsidere delt om han vil komme på laget eller bli sendt tilbake til juniorer.
Forsvarsparinger: Tidlige inntrykk
Morgan Rielly ble sammenkoblet med Chris Tanev og leverte en imponerende prestasjon, med 24:49 istid – over ett minutt høyere enn gjennomsnittet fra forrige sesong. Denne betydelige istiden indikerer at hovedtrener Craig Berube har tillit til Riellys evne til å håndtere en betydelig arbeidsmengde, noe som tyder på at han kan forventes å spille nesten en halv kamp.
Derimot spilte Jake McCabe og Oliver Ekman-Larsson litt over 20 minutter hver, men slet som et par. Det vil være interessant å se om Berube bestemmer seg for å holde seg til denne duoen eller velger å blande sammen paringene for å bedre balansere den defensive lineupen.
Timothy Liljegren registrerte 16:14 istid, mens rookie Cade Webber registrerte 14:14. Liljegrens istid kan signalisere et potensielt nedrykk til tredjepar til tross for hans nye kontrakt. Webber hadde en rolig, men jevn kamp, og selv om han sannsynligvis er på vei til Marlies, er han fortsatt en spiller det er verdt å se etter hvert som sesongen skrider frem.
Målvakting og linjedynamikk: Takeaways fra Game One
Maple Leafs møtte noen målkamper i åpningen av sesongen, og verken Joseph Woll eller Matt Murray imponerte. Selv om det ikke er uvanlig at målvakter har en tøff start på forhåndssesongen, klarte ikke Woll å styrke kravet sitt som starter, og Murray ser ut til å være det tredje alternativet. Begge må demonstrere forbedring ettersom preseason skrider frem for å sikre sine posisjoner.
Når det gjelder ytelse på isen, virker topplinjen til Matthews, Marner og Knies godt etablert. De viser solid kjemi og vil sannsynligvis forbli intakte under hovedtrener Berube. I mellomtiden fremsto Tavares og Pacioretty som en fremragende duo, og kom sammen for seks poeng. Pacioretty gjorde et solid førsteinntrykk, men hans evne til å opprettholde god helse vil være en avgjørende faktor fremover.
Imidlertid gikk ikke alle linjer like bra. Til tross for å ha scoret et høydepunkt-mål, slet William Nylanders linje, med Max Domi og Calle Järnkrok, og endte med negative rangeringer. Domis minus-tre-vurdering vekker bekymring for denne kombinasjonen og antyder at justeringer kan være nødvendige.
Ryan Reaves fremtid med laget er også usikker, da han logget begrenset istid og kunne bli satt på dispensasjoner for å skape cap space. Hans korte stopp på straffedrapet vil sannsynligvis ikke påvirke rollen hans nevneverdig. Dessuten er Järnkroks jobb kanskje ikke sikker; til tross for hans engasjement i straffedrapsoppgaver, indikerer en stille opptreden med jevn styrke at han kan være i en kamp om en plass på vaktlisten.
Til slutt forblir Cowans rolle ubestemt etter å ha blitt blandet rundt i oppstillingen uten regelmessige skift. Fremtiden hans med Leafs kan avhenge av kommende kamper, som sannsynligvis vil avgjøre om han blir med laget eller vender tilbake til juniorene.
Siste tanker på vei inn i Preseason Game 2
Ettersom preseason fortsetter, vil Berube ha flere muligheter til å teste linjekombinasjoner og evaluere nybegynnere. Det kritiske spørsmålet vil være om Maple Leafs kan stryke knekkene i lagoppstillingen og finne den rette kjemien før den ordinære sesongen starter. Med et tøft Atlantic Division-løp i vente, er hver detalj viktig.
Relatert: Matthews Left Maple Leafs Trening med «overkropps»-skade
