Mens Utah Hockey League sliter med skader på sentrale forsvarsmenn Sean Durzi og John Marino, svirrer spekulasjonene rundt potensielle handelsalternativer, spesielt angående Toronto Maple Leafs forsvarer Timothy Liljegren. Så langt høres det ikke ut som at Utah vil ta noen raske beslutninger eller utforske handelsmarkedet med en gang, men med begge spillerne på sidelinjen i lengre perioder – forventes Durzi å være på sidelinjen i fire til seks måneder og Marino tre til fire måneder. — Utah føler et press for å finne passende erstattere for å opprettholde konkurransekraften.
Hvis disse byttene ikke kommer innenfra, eller ting blir verre på skadefronten, kan Maple Leafs være på kortnummeret.
Liljegrens situasjon i Toronto kan passe Utahs behov
Liljegren har vært et samtaleemne siden preseason, da han sliter med å passe inn i hovedtrener Craig Berubes foretrukne hockeymerke. Ofte utelatt fra lineupen virker fremtiden hans med Maple Leafs usikker, og muligheten for en bytte har skutt fart. Mens noen kritikere hevder at Liljegren er for talentfull til å bli sett på som bare en topptreff – kontrakten hans har et tak på $3 millioner per sesong over de neste to årene – reiser mangelen på konsekvent spilletid spørsmål om hva som venter ham. i Toronto og dens verdi på handelsmarkedet.
Relatert: Maple Leafs har endelig en solid målvaktsdybde i organisasjonen
Utah gir imidlertid en unik mulighet. Lagets betydelige cap-plass og potensielt desperate behov for defensiv dybde gjør dem til et mulig landingssted for den unge forsvarsspilleren. NHL-innsider Elliotte Friedman bemerket i sin 32 Spaltetanker at «Utah er fast bestemt på å ikke gjøre noe som forårsaker 10 år med smerte», men antydet også på podcasten hans at andre lag kunne se Utahs situasjon som en mulighet til å forhandle billige handler. Dette kan være et scenario der Maple Leafs kunne losse Liljegren uten å måtte involvere ytterligere eiendeler.
Utahs strategi midt i skader
Til tross for deres nåværende defensive pickle, TSNs Chris Johnston rapporterer at Utah angivelig fokuserer på interne løsninger. I likhet med Friedman er Johnston enig i at NHLs nyeste lag ikke er interessert i å gjøre en panisk feil. Organisasjonen var proaktiv med å tilbakekalle forsvarer Maverick Lamoureux fra deres AHL-tilknyttede selskap, Tucson, og ønsker å signere andre prospekter som Michael Kesselring. Er det nok?
For nå er beslutningen om å prioritere interne alternativer fornuftig til tross for deres sterke, noe uventede start på sesongen. Målet deres er å bygge en konkurransedyktig liste uten å gå på akkord med deres fremtidige potensial.
Det er imidlertid et press som bare vil øke dersom ytterligere skader oppstår. Utah har slitt med å finne fotfeste, 1-3 siden Durzis skade, noe som understreker hvor avgjørende han har vært for deres suksess. Hvis de taper en annen kamp på grunn av skader, kortsiktige eller langsiktige, kan de bli tvunget til å revurdere sin holdning til utenrikshandel. Det var der Liljegren kunne komme inn.
Liljegren kan tjene som en solid plan B for Utah. Hans offensive oppside og utviklingspotensial kan gjøre ham til et attraktivt alternativ for å støtte opp på høyresiden av forsvaret. Det er ikke en stor forpliktelse lønnsmessig, og han har en kontrakt som kun gjelder for to sesonger til (i år og 2025-2026). Han er ikke den typen spiller som kommer til å bringe Utah Hockey Club tilbake eller sette dem i trøbbel de ikke kan komme seg ut av.
Selv om det ikke er noen umiddelbar handel i horisonten akkurat nå, ser det ikke ut til at Liljegrens prosjekter vil være en del av Torontos planer under Berbue. Og hvis Utah finner seg selv i behov for å gjøre et trekk, kan Liljegren være på toppen av listen deres.
