Etter å ha tapt mot St. Louis Blues 5-1, Toronto Maple Leafs har tapt back-to-back-kamper for første gang i sesongen 2024-25.
Mellom å komme seg etter tirsdagens (22. oktober) brutale prestasjon i et 6-2-tap mot Columbus Blue Jackets, Joseph Wolls retur fra skade og hovedtrener Craig Berubes første kamp mot laget som sparket ham i desember i fjor, hadde Leafs massevis av motivasjon å returnere Det var imidlertid ikke tilfelle i nok et slurvete nederlag.
Woll's Return var en blandet pose
Etter å ha gått glipp av syv kamper på rad for å starte kampanjen, kom Woll tilbake til oppstillingen mot Blues. Missouri-innfødte startet sin første start mot hjembylaget i sin sesongdebut etter å ha kommet seg etter en lyskestrekk.
Han scoret gjennom en dobbelskjerm på det tredje skuddet han møtte bare fire minutter ut i første periode. Leafs var for passive defensivt på spillet mens de dekket nær flankene, noe som resulterte i Philip Brobergs enkle pasning og skudd fra punktet. Det andre målet han tillot kom på det femte skuddet etter at lagkameratene lot Dylan Holloway gå inn uimotsagt for å score på powerplay. Han hadde all tid i verden foran nettet til å slå Voll og sette Leafs i et tidlig hull. Torontos straffemordere ble tatt og så på pucken nær hjørnet, og etterlot målvakten deres på en øy.
Den 25 år gamle nettvakten så ut til å slå seg til ro etter det, og gjorde utmerkede redninger på en Brayden Schenn-flukt og en Mathieu Joseph engangsmann på et 2-mot-1-rush for å holde 2-0. Dessverre var det hans eneste høydepunkter i et skuffende comeback. Likevel var det flaks og et lettelsens sukk da han holdt seg inne i kampen etter en tidlig kollisjon med Holloway.
Leafs svarte i den andre strofen og halverte ledelsen. Alexandre Texier gjenopprettet imidlertid Blues-ledelsen med to mål etter at Pavel Buchnevich overspilte Jake McCabe og Auston Matthews for å tvinge frem en turnover. Uforsiktighet med pucken ble dyrt igjen i tredje periode da Jake Neighbours strippet William Nylander på blålinjen og tok det som egentlig ble et 3-mot-1-rush den andre veien før han skjøt et skudd over Wolls hanske.
Woll fikk ikke mye hjelp fra lagkameratene i sin første opptreden i sesongen 2024-25 og vil sannsynligvis trenge tid til å riste av seg rusten. Han har fortsatt arbeid å gjøre for å riste av seg den skadeutsatte merkelappen, men han vil ha mange sjanser til å komme opp i farten igjen og ha evnen til å gjøre en forskjell. Woll forventes å dele steget fremover med Anthony Stolarz, og Maple Leafs forventer at begge målvaktene gir positive resultater.
Å endre defensive paringer gir en kort gnist
Torontos eneste mål kom fra en engang Oliver Ekman-Larsson etter Morgan Rielly og John Tavares spilte catch på blålinjen før Rielly satte pucken på tee for sin nye makker. Endringen resulterte også i at Jake McCabe spilte sammen med Chris Tanev, som spilte i sin 800. ordinære kamp i karrieren.
Imidlertid var det en kamp i den defensive sonen til Maple Leafs hele natten. Angripere og forsvarsspillere hadde problemer med å følge med og taklet ikke farten til de blå.
Strømbruddet fortsetter
Maple Leafs gikk 0-mot-4 på kraftspillet i torsdagens tap og falt til 3-mot-27 denne sesongen. Klubbens manglende evne til å utnytte spillere har vært et åpenbart problem siden Stanley Cup-sluttspillet i 2024, da Toronto en gang tente lampen på 21 sjanser mot Boston Bruins.
Relatert: Marc Savard kan være Maple Leafs Power Play-løsning
Toronto har for mye talent på toppenheten til å være så ineffektiv. Tross alt er Maple Leafs nummer fem i NHL i power-play-mål (184) og eier den tredje beste power-play-prosenten (25,7) fra 2021-22 til 2023-24. Strømspillet vil til slutt varmes opp.
Ytterligere spillnotater
Max Pacioretty ble ute av torsdagens kamp mot Blues med en skade i underkroppen. Han ga tirsdagens tap til Blue Jackets, og det gjorde han det regnes som hverdagslig. Med Pacioretty ute, kom David Kampf tilbake til oppstillingen etter en sunn ripe.
Berube ledet Blues til franchisens første Stanley Cup-mesterskap i 2018-19. Laget avsluttet den ordinære sesongen med en rekord på 38-19-6, og drar fordel av en franchiserekord på 11 kamper til tross for at de startet 7-9-3.
Foruroligende trender under en tøff oppdatering
Maple Leafs fortjente utvilsomt seire i tap mot Montreal Canadiens og New York Rangers, men de to siste kampene har vært elendige. Toronto (4-4-0) har en tøff to-kamps roadtrip neste gang, med kamper mot Bruins lørdag (26. oktober) og Winnipeg Jets mandag (28. oktober). Leafs trenger et mye bedre svar ettersom noen dårlige vaner har begynt å snike seg inn i spillet deres. Oppmerksomhet på detaljer må forbedres og power-play-sjanser må skape flere mål. Når utførelsen blir bedre, vil denne grove lappen være et stikk på radaren.
