En vanlig kritikk av Toronto Maple Leafs – bortsett fra deres manglende sluttspillsuksess – er at deres 'Core Four'-orienterte lønnsstruktur ikke kan fremme suksess og ikke tillater bygging av en dyp, funksjonell lineup. Så langt har Maple Leafs 2024-25 snudd den troen på hodet.
Faktisk Tildelt 36,75 millioner dollar kvartetten med Auston Matthews, Mitch Marner, William Nylander og John Tavares spiser opp en betydelig del av klubbens lønnstak på 88 millioner dollar denne sesongen, og skaper utfordringer for frontkontoret for å fylle vaktlisten. Daglig leder Brad Treliving og resten av klubbens ledere reiste seg til anledningen, men fant verdi på bunnen av linjen og tilpasset kreative løsninger for å holde seg innenfor begrensningene.
Resultatet var topptalent med pålitelig, kapabel dybde å stole på i tilfelle skade. Selvfølgelig håndterer hvert lag sin andel av skader, men Maple Leafs har vært uten Matthews, en av de beste spillerne på planeten som etter sigende mottar behandling i Tyskland, de siste seks kampene, for ikke å si noe om fraværet av Calle Jarnkrok og Max Pacioretty og nylig retur av Jani Hakanpa og Connor Dewar.
Auston Matthews er for tiden i München og mottar behandling fra en lege han pleide å jobbe med, og er i følge med teamlegen. De #blader de sier at det ikke har vært noe tilbakeslag eller endring i statusen hans.
— Chris Johnston (@reporterchris) 19. november 2024
At Maple Leafs absorberte og overvant disse skaderelaterte tapene – spesielt Matthews – er et bevis på deres nåværende organisatoriske stabilitet og dybde.
Auston Matthews
Enkelte spillere kan bare ikke erstattes, og Matthews er en av dem. Selv midt i den noe skuffende (etter hans standarder, i alle fall) start på sesongen, står kapteinen som midtpunktet i klubbens angrep og en stadig mer dyktig forsvarer, og etterlater et gapende hull.
Så hvordan klarte Toronto å gå 5-1 uten ham? Alle rundt ham ser ut til å heve seg. Marner, overtidshelten i lørdagens 4-3-seier over Edmonton Oilers, har fire mål og seks assist på de seks kampene Matthews har gått glipp av. På samme måte la Tavares, midlertidig nr. 1-senter, til fire mål og to assist i hans fravær. I mellomtiden svarte Bobby McMann på værhoppet ved å knipse en 11-måls tørke med tre mål i de to siste kampene, mens Matthew Knies er tredje på laget med åtte mål på sesongen.
🍁 MITCH MARNER EROBBER DET 🍁
Hans 200. NHL-mål i karrieren vinner kampen @Energizer overtid for @MapleLeafs! pic.twitter.com/AlYYg49BFm
— NHL (@NHL) 17. november 2024
«Next mann up»-mentaliteten ved å erstatte Matthews utvidet til maktspillet, som var langt mer effektivt i fraværet av lagets superstjernespiss. Med et ekstremt skuffende klipp på 10 % (4-for-40) på 13 kamper med 27-åringen i oppstillingen, har Maple Leafs sett suksessraten sin på mannsfordelen stige til 47 % (8-for -17) i sine seks tapte kamper. Kanskje resten av laget ble tvunget til å ikke stole for sterkt på Matthews.
Du kan også like det
Calle Jarnkrok, Max Pacioretty og andre
Selv om det ikke er en liten prestasjon å erstatte Matthews, er det ikke lett å ha NHL-kaliber spillere tilgjengelig selv når sekundære forwards er ute. Jarnkrok har fortsatt ikke tråkket på isen denne sesongen på grunn av lyskeskader og sportsbrokk. nylig løst ved kirurgidermed holde ham i sjakk i minst noen måneder til. På toppen av det, savnet Pacioretty og Dewar også tid til å avverge ulike plager, for ikke å nevne fem-kamps suspensjonen som Ryan Reaves vil begynne å tjene onsdag kveld.
Likevel fortsetter Maple Leafs å kjempe. Steven Lorentz har blitt en stift på den fjerde linjen, Pontus Holmberg har begynt å stole på fysiskheten sin, og Nicholas Robertson har vist glimt av sitt spillbrytende talent, om enn med måte.
Enda viktigere, det er fortsatt en anstendig del av forberedelseshjelp. Alex Steeves fikk sin sesongdebut mot Washington Capitals forrige uke, og Fraser Minten ble nylig kalt opp i stedet for den nylig skadde David Kampf. I American Hockey League (AHL) er Toronto Marlies fulle av potensielle innkallinger, med Alex Nylander og Nikita Grebenkin som spiller på et høyt nivå og spillere som Nick Abruzzese på jakt etter et nytt skudd på NHL-nivå.
For å være tydelig har listen fortsatt sine ufullkommenheter. Maple Leafs kunne bruke mer dybde på midten, med Tavares presset inn i en mer fremtredende rolle enn han er ideelt egnet for på dette stadiet, med Max Domi og Holmberg ute av posisjon som senter. For det meste er dybde sterkt ønsket over hele ligaen, og Toronto ser ut til å ha det. Det fremre korpset har alternativer i oppstillingen, den blå linjen er sterk, og til og med målvakten deres ser sikker ut, med Joseph Woll som runder inn i form mens han dyktig støtter klubbens etablerte nr. 1-keeper, Anthony Stolarz.
OPPDATERING: Maple Leafs' dybde har nå blitt ytterligere testet med onsdagens kunngjøring om at Domi har blitt plassert på skadet reserve med en skade i underkroppen. Grebenkin ble invitert.
