En blanding av enestående prestasjoner, skader og oppstillingseksperimenter har preget Toronto Maple Leafs 'preseason. Disse har ført til flere kritiske avgjørelser trenerteamet må ta før den ordinære sesongen 2024-25 starter. Her er en titt på de viktigste avgjørelsene laget står overfor når preseason avsluttes.
Relatert: Hva skal til for at Nick Robertson skal sikre seg en plass med Maple Leafs?
Avgjørelse 1: Hvem lager åpningskveldslisten?
Med skader som påvirker nøkkelspillere som Auston Matthews, William Nylander og Calle Jarnkrok, har Maple Leafs trenerteam blitt tvunget til å justere oppstillingen gjennom preseason. Dette har åpnet muligheter for kantspillere og prospekter til å gjøre sin sak for en plass på vaktlisten.
Nick Robertson: Med Robertson som spilte sin beste hockey for sesongen, har hans hurtighet, forhåndskontroll og målscoring gjort en sterk sak for ham for å starte sesongen i NHL. Skadehistorien hans er imidlertid fortsatt en bekymring, så laget må veie oppsiden hans opp mot potensielle helserisikoer.
Easton Cowan: En annen ung spiller som skiller seg ut er Cowan. Kjemien hans med Marner og Domi har vært merkbar, og har gitt ham en legitim sjanse til å knekke listen. Han har vært morsom å se på, men han produserte bare sitt første poeng i går kveld mot Montréal Canadiens. Vil Maple Leafs holde ham på listen eller bestemme at han trenger mer utviklingstid?
Avgjørelse to: Hvordan administrere den blå linjedybden?
Lagets defensive sammenkoblinger blir mer tydelige, med forsvarsspillere som Morgan Rielly, Chris Tanev og Oliver Ekman-Larsson som logger tunge minutter i førsesongens kamper. Spørsmålene om dybden av den blå linjen lurer imidlertid fortsatt.
Timothy Liljegrens forbedrede defensive bevissthet har vist seg i subtile spill, som å utbokse motstandere for å tillate tryggere puckklareringer. Kan han fortsette denne utviklingen inn i den ordinære sesongen, og vil han få tillit med de fire beste minuttene?
I en fin touch, og i går kvelds kamp mot Canadiens, bar Simon Benoit bokstaven «A» som assistentkaptein. Siden Quebec er hjemprovinsen hans, hvor passende var det? Når det gjelder den ordinære sesongen, vil laget stole på ham som vanlig eller bruke ham mer som et rotasjonsalternativ? Minuttene hans har svingt, så Maple Leafs må bestemme hvor mye ansvar han kan håndtere. Kan han bevise at han fortjener mer?
Avgjørelse tre: Hvem blir startmålvakten i 2024-25?
Anthony Stolarz og Matt Murray har alle sett begrenset action i preseason. Men alle målvakter har hatt ganske solide resultater. Å bestemme hvem som skal ta nettet er avgjørende når den ordinære sesongen nærmer seg med stormskritt. Dennis Hildeby hadde en enestående kveld og crease mot kanadierne, men han har billett før AHL på Toronto Marlies.
Joseph Woll kan fortsatt forventes å være Maple Leafs' starter, men hvis det oppstår skader eller ytelsen svikter, kan enten Stolarz eller Murray tre inn i en mer betydningsfull rolle? Trenerteamet må veie prestasjonene sine før sesongen når de tar denne avgjørelsen.
Avgjørelse fire: Navigere etter skadefeilen
Skader har allerede rammet Maple Leafs hardt, med toppspillere som Matthews, Nylander og Tavares som har tatt seg av problemer. Selv om alle disse ser ut til å være under kontroll, vil det være avgjørende å administrere spillerhelsen, spesielt når den ordinære sesongen nærmer seg. Heldigvis har de yngre dybdespillerne kjøpt seg inn i hovedtrener Craig Berubes system. Det lover godt for laget hvis det skulle skje skader.
Trenerteamet må balansere å gi istid til friske spillere som Mitch Marner, samtidig som de sikrer at andre ikke skynder seg tilbake for raskt og risikerer langsiktige helseproblemer.
Siste tanker: Store beslutninger fremover for Maple Leafs
Med bare noen få kamper igjen i preseason, har Maple Leafs trenerteam kritiske avgjørelser angående vaktlisten, defensive sammensetninger, målvakting og håndtering av skader. De siste preseason-kampene mot Detroit Red Wings vil gi dem et klarere bilde. Likevel, med flere fremragende prestasjoner, har de et solid grunnlag å bygge videre på når den ordinære sesongen nærmer seg.
Etter gårsdagens kamp vil Maple Leafs ha fire dager med trening før de reiser til Detroit for de to siste førsesongens kamper. Lørdagens kamp kan være siste sjanse for noen spillere på tabellboblen til å gjøre sin sak. Forvent kutt i spillerlisten før torsdagens kamp mot Detroit.
Relatert: William Nylanders skadeoppdatering er positive nyheter for Maple Leafs
