Toronto Maple Leafs gjorde noen imponerende tillegg denne offseason som forbedret deres defensive dybde så vel som organisatorisk dybde. Med Chris Taneva og Oliver Ekman-Larsson kom til laget på baksiden, Maple Leafs stoppet ikke der da de la til en ny keeper i Anthony Stolarz og sørget for å hente tilbake Nicholas Robertson som vil få en økt mulighet til å bevise seg som en verdig midtsjettevinger på NHL-nivå. En spiller som var litt av en overraskelse var William Nylanders bror, spiss Alex Nylander, som signerte en American Hockey League (AHL)-kontrakt for å spille med Toronto Marlies for sesongen 2024-25.
Relatert: Maple Leafs' Matthew Knies kan bli en elitespiss på førstelinjen
Grunnen til at jeg kaller det overraskende er fordi han hevder at han hadde NHL-kontrakter tilgjengelig etter en sterk avslutning på kampanjen 2023-24 med Columbus Blue Jackets, men likevel bestemte seg for å bli med i Maple Leafs AHL-tilknyttede selskap. Selv om det kun er en ettårsavtale og sannsynligvis vil holde ham i AHL til slutten av den nye sesongen, har Nylander en sjanse til å tjene en toveiskontrakt med Maple Leafs i løpet av sesongen i tilfelle skader, eller hvis han spiller godt nok med Marlies til å berettige en call-up og bruke den som en dyp angriper.
Alex Nylander sier at han hadde NHL-tilbud andre steder, men bestemte seg for å ta en AHL-avtale i Toronto i stedet. Han ønsker å tjene en NHL-kontrakt her. Og ja, han bor sammen med broren sin.
— luke fox (@lukefoxjukebox) 19. september 2024
Nylander har laget en solid karriere for seg selv på AHL-nivå, og spilt i 330 kamper, scoret 94 mål og lagt til 116 assists for 210 poeng, et gjennomsnitt på 0,64 poeng per kamp. Han spilte totalt 121 kamper på NHL-nivå, scoret 25 mål og la til 24 assists for 49 poeng, et gjennomsnitt på 0,40 poeng per kamp.
Nylander har spratt rundt på forskjellige NHL-lag i flere sesonger og har ikke funnet et heltidshjem siden han ble draftet av Buffalo Sabres i første runde av 2016 NHL Entry Draft. Han viste imidlertid tegn til å være en sterk bunnsekser frem da han ble byttet til Blue Jackets i februar 2024, hvor han scoret 11 mål og la til fire assists for 15 poeng på 23 kamper. Den imponerende avslutningen kom etter at han startet AHL-sesongen med Wilkes-Barre/Scranton Penguins, hvor han scoret 32 poeng på 43 kamper.
Nylander har en stor mulighet med Maple Leafs-organisasjonen
Maple Leafs har slitt med dybden i venstrehåndtakingen av denne nye kampanjen, så å ha Nylander med dem på en AHL-avtale åpner en verden av muligheter for ham. Hvis han spiller godt nok med Marlies og bidrar til å føre dem til en viss suksess tidlig i sesongen, er det en god sjanse for at han blir kalt opp og signert på en toveiskontrakt for å fullføre sesongen 2024-25. Toveisspillet hans er solid, hans offensive spill har vært bra under hans korte NHL-opphold, og han ser ut til å ha en god holdning på og utenfor isen.
Å ta mindre penger på et lavere nivå er en stor forpliktelse for Nylander gitt de mulighetene han har. Selv om det sannsynligvis ikke vil bli avslørt hvilke lag som har tilbudt ham et NHL-tilbud, vil Maple Leafs gjerne ta ham som et potensielt prosjekt. Som 26-åring har Nylander fortsatt litt tid til å bli NHL-gjenger i stedet for å sprette mellom NHL og AHL. La oss håpe han kan finne et heltidshjem og fortsette å heve spillet sitt slik at han endelig kan bevise at han var verdt all hypen da han ble draftet.
Når hockeysesongen 2024-25 nærmer seg, sørg for å følge med Hockeyforfatterne som din kilde for nyheter fra hele NHL og hockeyverdenen.
