Kyle MacLean er i et interessant veikryss på New York Islanders Training Camp. Han er et forbilde for yngre spillere og de i Bridgeport, et håndgripelig eksempel på hvordan hardt arbeid og tålmodighet kan ta steget fra AHL til NHL. Samtidig er han fortsatt en yngre spiller på et veteranlag og er ivrig etter å suge til seg alt han kan og forbedre spillet sitt. Han er spent på å ta det han kontinuerlig lærer og betale det videre.
«De yngre gutta fra Bridgeport, åpenbart er jeg her for å hjelpe og gi råd hvis de trenger det,» sa MacLean. «Men jeg tar fortsatt i mot tips og tips fra alle de eldre gutta som har eksistert lenger enn meg. Jeg skal lære noe av en av disse (veteranene) og jeg skal vise det til noen andre. Det er sånn det går, det går på en måte i arv.»
Etter å ha spilt deler av fire sesonger med Bridgeport (2020-24), ble MacLean uteksaminert til NHL forrige sesong, og jobbet seg til Long Island og holdt seg gjennom andre halvdel av sesongen. MacLean's Isles funksjonstid overlapper nesten utelukkende med hovedtrener Patrick Roys ankomst. Off the bat, ferdighetssettet til 6'1,» 194 lbs. senteret fanget oppmerksomheten til Roy, som fremhevet allsidigheten og karakteren han har sett i MacLean.
«Jeg elsker spillet hans på 200 fot, det gjør jeg virkelig,» sa Roy. «Siden han har vært her, har han farten vi ser etter, han har den grusen. Han spiller veldig bra defensivt, og han er i stand til å bringe noen fornærmelser til laget vårt, enten det er på forecheck eller å gå til nettet.
MacLean kom inn i treningsleiren med momentumet av sine første 32 NHL-kamper, hans fem første sluttspillkamper – hvor han scoret i sin debut – og en treårig forlengelse i offseason. Den 25 år gamle forwarden føler seg bra med å få den avtalen gjort, og har ett hovedmål.
«Jeg vil bare bygge på erfaringen fra i fjor,» sa MacLean.
MacLean passet for Islanders 4-2 seier over New Jersey Devils på søndag. Innfødte fra Livingston i New Jersey spilte 15:47 – inkludert 1:24 shorthanded – og fikk en assist. Selv om det er et førsesongspill, følte Roy tillit til MacLeans linje da han ble matchet mot New Jerseys dyktige veteranspisser.
«Den linjen hadde mye bra utseende,» sa Roy. «(MacLean) og (Maxim) Tysplakov og (Julien) Gauthier, de var veldig gode, da de gikk opp mot Nico Hischiers linje, var jeg veldig komfortabel med det, jeg stolte på dem. Som trener er det den følelsen du vil ha.»
