Tampa Bay Lightning blue line har potensial til å utvikle seg til en av de beste defensive kjernene i NHL i 2024-25. Den nyutnevnte kapteinen Victor Hedman leder en av de dypeste blå linjene i ligaen etter store endringer denne offseason. Ledelsen hentet tilbake Ryan McDonagh fra Nashville Predators i sommer og byttet stjerneforsvareren Mikhail Sergachev til Utah Hockey Club.
Relatert: 3 lag som kan true Lynets sluttspillplass denne sesongen
Med mindre enn to uker til åpningskvelden mot Carolina Hurricanes, fortsetter Lightning å fullføre sin liste og gjøre kutt. De har for øyeblikket åtte NHL-klare forsvarere i organisasjonen, men en spiller som fortsatt er i miksen er 23 år gamle Emil Lilleberg, som kan slå ut Hedmans forsvarspartner fra forrige sesong, Darren Raddysh, for den sjette plassen på tredje paring sammen med Nick Perbix .
Lilleberg å komme på banen for Raddysh ville være en stor overraskelse, fordi Raddysh så ut som den beste forsvarsspilleren forrige sesong. Når det er sagt, hvorfor fortjener Lilleberg en plass på listen?
Lilleberg sesongen 2023-24 forhåndsvisning
Den norske forsvarsspilleren ble kalt opp midtveis i sesongen 2023-24 etter at Lynets blå linje ble utarmet av skader. Lilleberg spilte 37 kamper i sin rookie-sesong, registrerte fem assists og dukket opp i alle fem av Tampa Bays sluttspillkamper, hvor han ble holdt målløs. Før hans NHL-innkalling hadde Lilleberg to mål og 13 poeng på 33 kamper for American Hockey Leagues Syracuse Crunch.
Han er en tøff, gammeldags forsvarer. Han liker å kaste og spille ansvarlig forsvar. Han var det perfekte alternativet for tredje-par for Bolts forrige sesong, og holdt motstående tredje- og fjerdelinje borte fra resultatlisten.
Selv om Lilleberg ikke produserte mye offensiv i sin rookie-sesong, er det god plass for vekst for valget i fjerde runde i 2021. Min mikrostatiske database fra forrige sesong viser Lilleberg er en solid forsvarsspiller som kan forsvare innspurten. Databasen består av åtte kamper med skyte- og pasningsdata gjennom sesongen og 12 kamper med overgangsdata (soneinngang, soneutgang, rushforsvar). På fem sporede kamper hadde Lilleberg en omsetningsforskjell på +9 i den defensive sonen (DZ tvunget turnovers – DZ giveaways). Dessuten reddet han 23,61 % av rush-forsøkene sine, som ble rangert blant de fem beste blant Lightning-forsvarerne. Disse mikrostatistikkene forutsier en potensiell permanent tredje baseman på gang, og det ville være en bonus å legge til enda et venstrehendt skudd i bakfeltet.
Knekker Lilleberg vaktlisten over Raddysh?
Med JJ Moser klar til å utvikle seg til en første-paring forsvarsspiller sammen med Hedman, kan Raddysh få den korte enden av pinnen for å åpne sesongen. Tross alt ble Raddysh benket over rookies Lilleberg og Max Crozier i lagets sluttspillserie i første runde mot Florida Panthers. Selv om Raddysh kanskje ikke har imponert Lightning-trenerteamet i det siste, hører han hjemme på NHL-listen etter hans solide spill forrige sesong, og ledelsen vil ønske å beholde ham i tilfelle skade eller bruke ham som handelslokk for å oppgradere fremover og legge til draft. kapital.
Lynet rangert 28 på 5-mot-5 mål mot 60 (GA/60) forrige sesong, delvis på grunn av mindre målvakt. Det unnskylder imidlertid ikke det faktum at laget har falt defensivt de siste sesongene. Hovedtrener Jon Cooper og assistenttrener Jeff Blashill ser kanskje etter en tøff defensiv blå linje for å støtte Andrei Vasilevskiy videre. Kampen om de siste plassene vil spille i løpet av de neste to ukene, men bli ikke overrasket over å se Lilleberg på åpningskvelden i stedet for Raddysh.
